旭子如今手头也算小有积蓄自然不肯要同僚出钱帮自己添置奴仆。秦叔宝等人却不答应无论如何也要送这份贺礼。四个人一边客套着一边策马徐行谈谈说说不觉已经来到闹市区。

    由于周边郡县四处烽烟很多家道本来殷实的人也不得不外出逃难。作为附近唯一的世外桃源历城的街市上自然透着一种病态的繁荣。旭子清楚地看见一家米店前的白板上用炭块写着二十五文一斗的天价而买米的人络绎不绝。（注1）

    想想自己出塞之前米价分明是六文一斗的价格。旭子不仅暗自咋舌。再细细看去柴米油盐锅碗瓢盆只要与生活有关的价格皆是自己记忆中的四倍不止。

    整个市面上唯独便宜的是人秦叔宝找了间相熟的牙行刚刚说出要雇佣一个管家四下里已经有无数双眼睛望了过来。

    秦家、罗家虽然算不是上什么世家勋贵在当地也是远近数得上来的大户。牙行掌柜不敢怠慢先命请几位军爷进内堂落座请小厮捧来茶水然后才弓着身子相询：“秦爷寻管家怎么不找家养的提点反而到外边来雇生面孔？”

    管家是主人的心腹寻常人家很少雇佣这个层次的仆役。即便是官员异地上任也是从老家带了去或找朋友推荐轻易不请生面孔。如果不是李旭身份特殊秦叔宝也可以给他介绍一个知根知底的当地人。但连太守大人都避嫌了老于世故的秦叔宝当然不敢越俎代庖。

    道理是这个道理话却要说得圆转秦叔宝笑了笑低声回答：“我这位朋友朝廷里有名的李郎将来历城公干暂时需要一个老成持重的帮忙。寻常人家的粗痞怎能送到他面前现眼！”

    “原来是那天单骑闯透敌军大阵的李爷小老儿眼拙眼拙。能给忠勇伯府当管家走在人前胸脯都能抬高三分。小老儿要不是不中用都得把这坑人的店铺关了自己把自己送上门去！”牙行掌柜的是个人精得知今天主顾是李旭阿谀之词滚滚而出。

    “你先别卖嘴赶快去找人。要识文断字能写会算有中人担保模样还要齐整别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手休怪罗爷我过来拆了你的铺子！”罗士信嫌他饶舌用手指在桌子上重重地敲了一下喝令。

    “小老儿知道小老儿知道！”掌柜的连声答应着跑到外厅在一群找事情做的人里边寻觅条件合格者。

    附近各州县盗匪横行导致很多本来家道殷实的人背井离乡到历城躲避兵火。城内物价高昂这些人花光了积蓄只好放下身段想尽一切办法赚取糊口之资。管家的地位虽然已经等同于奴仆但毕竟比寻常奴才身份还高一些所以只花了小半盏茶时间掌柜的已经带着四个三十岁上下身穿长衫模样周正的中年汉子走了进来。

    “这几个都是咱临近的鲁郡人都读过书能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白手脚干净！”牙行掌柜将四个人一溜排开向李旭逐一介绍。

    四人来自孔子故乡虽然落魄了举止中犹自带着一股书卷味道。其中左一人姓赵原来是博城一家珠宝饰店的帐房先生。今年春天流寇入城主人家的货被贼卷干净了全家跳河自尽。他跟着失去了饭碗不得不来历城投靠亲友。

    左起第二人姓张是个行脚商半路货被盗匪所劫因此也不得不流落他乡。

    左起三个人姓周是个耕读传家的老实人家里原有些田宅可惜田宅距离匪窝太近了每年打下得粮食不够给土匪交“买平安钱”所以也只好外出逃难。

    最后一人姓孔却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁大约是觉得卖身为奴愧对祖先吧入了门后头一直低着眼睛根本不敢与人对视。

    如何挑人李旭根本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后反复考虑了小半天然后硬着头皮走到姓孔的书生面前问道：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”

    “不不敢。小

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