以喘息，另一方面，迟迟未侦测到险情又令他们焦躁不已；整支舰队处在最高级别的警戒状态下，随时准备应对突如其来的敌袭，士兵们没日没夜的操练c巡查，屏气凝神地搜索c等待——

    ——但什么事也没发生。

    即使是超凡的阿斯塔特也在令人窒息的氛围下逐渐失去对自身情绪的控制，星际战士们因长久地无所作为而惴惴不安；而对于这支庞然舰队中的仆役c水手以及战团侍从而言，长期处于高压状态之下更不可避免地对他们的身心造成了负面影响：从呕吐腹泻到认知能力下降，凡人士兵中出现的病症不一而足。

    危机降临得如此突然，以致阿斯塔特修会与机械神教都应对无及——当远征军抵达大漩涡边缘地带之际，朝圣者们惊愕地发现这一区域已然在某种全新而可怕的力量影响下而再度膨胀——舰队的导航员们发出了痛苦的尖叫和呻吟，描述着亚空间中仿佛陡然出现的一股规模庞大到匪夷所思的飓风，原本应该是可供通行的安全道路此刻已尽数被扩张的大漩涡所吞没，甚至星炬的光芒都摇曳不定c微弱到几不可辨。

    舰长们不敢托大，他们当即决定先行折越至实体宇宙，一艘接一艘，伴随着舰身表面所泛现出的炫目流光c舰队穿过帷幕回到冰冷黑暗的现实——

    ——然而，船体尚未自折越所造成的剧震中平息，新一轮的猛烈冲击便在虚空盾的表面砸出炽烈的光芒c转瞬间，数艘战舰的外壳便遭撕裂。

    一时间，通讯频道中响彻着疯狂的呼喝，愤怒的舰长们拼尽全力试图分辨出威胁从何而来——是战舰不慎误入了小行星带？又或是舰队极其不幸地闯进了一支敌对力量的势力范围内？

    鸟卜仪和哨塔很快辨明了真相：跃出亚空间的舰队确实将自己径直送进了敌人大军的炮口之下，但这一切绝非偶然。

    伏击朝圣者们的战舰无不带有巴洛克式的舰体结构，战舰表层的徽记彰显了这支千子大军的身份，叛徒舰队列阵森然部署得当c这是一次恰到好处的埋伏，这一切表明对方早已预料到忠诚者们将会出现的时间和位置。

    敌阵的垓心是一座难以置信的巨大构造体，唯有卡尔能够辨识出那造物的本来面目——那曾是坐落于千子的故园c普罗斯佩罗之都的水晶奇观，提兹卡的大金字塔；而今c经过了成百上千倍的放大之后，往昔的银色巨塔以焕然一新的形貌c自记忆的尘墟中再度复苏。

    庞然之躯犹如行星，炮口耸峙好似密林；毫无疑问，这正是千子舰队新的旗舰c同时也是一座坚不可摧的行星要塞，在巨塔的每一个倾面上，巨大的结晶红瞳赫然可见，警惕着来自周围任意方向的潜在威胁。

    卡尔了解他的兄弟，此时此刻，这座浩瀚的战争引擎，无疑正是恶魔卡尔c赤红之马格努斯的化身。

    忠诚者们进退维谷——他们的身后正是大漩涡的恐怖悬臂，如狂涛般奔涌的超自然能量仅有咫尺之距；癫狂与毁灭之潮阻断了朝圣者们的退路，而马格努斯之塔正横亘于前行之径上。

    趁着朝圣者们立足未稳，千子军团的猛击迎面而至，而帝国则不甘示弱全力展开回击。

    鱼雷自膛管激射而出，划破虚空直击异端战舰；战机中队奋勇争先，如同密集的虫群般扑向敌人的阵线；赤红的光矛在黑暗的深空炸亮，舰炮发出如雷鸣般的震响，帝国的战士们使出浑身解数，竭尽全力突破敌人的包围。

    但敌人的还击同样凶猛，一艘又一艘帝国战舰的虚空盾崩塌，碎裂的甲板连同其上惨呼着的船员一并被抛入太空；宏炮铺天盖地袭来，一台又一台引擎熄火继而沉寂；无数枚雕刻着符文的鱼雷击中了忠诚方，沸腾的亚空间之力将舰桥和弹药库化为火海。

    卡尔一刻不停地下达着命令，拼尽全力挽回局势c将散乱的阵型恢复过来

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