棋院请李砚。

    李砚被引入之时，正看见她神思不属地把玩着手中的棋子。

    “你来了。”在他行礼如仪之后，太后虽对他露出笑容，举手投足间却有些不自然。

    上次两人情火忽炽，太后虽然及时推开了他，却也乱了方寸。自那之后，她再也没召见过李砚。此时的她看上去甚是平静，但略微紊乱的呼吸声还是出卖了她的情绪。她现在的心情定然比她表现出来的要复杂得多。

    “不知太后召臣前来，所为何事？”太后摒退左右后，他掩饰着自己的情绪，抢先问道。

    “西戎使团的事，想必你已听说了？”许是为了掩饰尴尬，太后一边说一边走到窗前，用背对的姿态和他说话。

    李砚迟疑片刻才点头道：“听说了。”

    “原本诸臣一致赞成与西戎确立疆界，立碑会盟，”太后道，“可上次马球赛后，朝中主战的声音渐渐多了起来。你……有什么想法？”

    李砚垂目，良久才道：“太后见我就为了这件事？”

    “我该为了什么事见你？”太后看似镇定地反问。

    “上次的事……我们……算什么？”他断续问她。

    太后担心的就是李砚因为上次的事和她纠缠不清，轻叹一声：“我会当作没发生过。”

    李砚猛然转头：“可它发生了。”

    在他吻她时，她分明回应过。既然心里有他，为什么还要抗拒？

    “那是不应该的。”太后察觉他又打算像上次那样靠近，正欲退开，手腕却又被他一把拽住。

    “应该？”李砚眸中似有火焰跳动，“答应和我赌棋是应该的吗？主动来家中访我是应该的吗？和我私订终身又是应该的吗？”

    他步步进逼，让太后有些狼狈，转开脸道：“都已经过去了……”

    “如果已经过去了，你为什么不敢看我？”

    太后没有回答。李砚越靠越近，她扶着窗沿，几乎无法维持站立的姿势。见她摇摇欲坠，李砚伸手揽住了她。两人触碰的一瞬，她精心构筑的防线土崩瓦解，无力地倚靠在他身上。

    香软的身躯令李砚涌起无尽爱意。他大胆环抱她，鼻端贪婪吸取她身上的芬芳，情不自禁地在她耳边柔声轻唤：“婉清。”

    李砚温热的气息扑在太后颈项间，已让她渐渐沉迷。然而“婉清”二字如一声当头棒喝，令她陡然惊醒。她猛烈挣扎，终于摆脱了他的钳制。在李砚再度试图靠近时，她伸出手臂，将他挡在身前，冷冷道：“请自重，李待诏。”

    听见“李待诏”这三个字，李砚全身一震，满腔柔情顿时化作乌有。

    在她严厉的眼光中，他渐渐恢复一些理智，低头认错：“臣失礼了，请太后恕罪。”

    太后见他冷静下来，暗暗松了一口气，缓缓开口：“我需要有人助我一臂之力。你说你能帮我，所以我给你机会。”

    李砚垂头良久，应了声“是”。

    太后居高临下地看着李砚屈服的姿态，脸上露出一个略显复杂的表情。但最后她还是冷静道：“顾婉清和你定下的誓约，在我被册立为后的那日就已经不复存在。现在我是太后，你是待诏。只要我们还是这样的身份，就不能逾越你我的本份。君臣之外关系都会让我很困扰，希望李待诏能记住这一点。”

    “臣……会记得。”李砚从牙缝里挤出几个字。

    太后坐回榻上，淡淡道：“现在是不是可以讨论正事了？”

    李砚深吸几口气，强迫自己用冷静的口吻道：“出兵维州一事并非不能考虑。”

    太后盯了他一会儿，说：“其实我并不相信戎人会信守承诺，但是中原这些年对西戎一向势弱，贸然出兵也许会适得其反。”

    “以太后

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