后进到房内，却见太后还在神思不属地看着身侧的经卷。

    白露见屋内灯光昏黄，怕她伤眼，上前轻声道：“奴婢再点几盏灯吧。”

    “不用了，”太后恹恹将书卷了起来，“我累了，这就歇息吧。”

    两人服侍太后睡下，一夜无话。

    第二日，太后早早起身。大约夜里睡得不好，眼皮略微浮肿。太后不欲让家人看见自己憔悴，吩咐团黄多加些妆粉为她掩饰容色。

    太后梳妆完毕，正对镜审视妆容，便有人来报老夫人醒了。太后大喜，不待用饭便匆匆赶去。老夫人才醒过来，精神仍不大好，也还不能开口，见了太后却不知哪里生出的力气，紧紧握住了女儿的手。

    太后另一只手覆在母亲手上，柔声和她说话。不多时有侍女呈上羹汤，太后接了，亲自喂母亲进食。其间白露和团黄数次欲接手，都让太后制止。喂完大半盏汤羹，又看着老夫人入睡了，太后才草草用了些饭食，随后登车回宫。

    虽然太后再三强调不要引人注意，顾家人也不敢不来相送，在庭前密密麻麻跪了一地。因紫笋尚未归家，也混在人群中。

    经过她身边时，太后停驻了脚步。紫笋虽然低着头，也知道她正在看自己。她以为太后会对她说点什么，但太后终无一言。很快她便重新迈步，走向牛车。

    ***

    太后离开，紫笋在顾家的任务也就完成了。她刚要回家，却有个顾家人叫住了她，对她道：“太后指明赏你一百贯钱，稍后我让人送至娘子府上。”

    她微微迟疑，问了一句：“太后可有交待什么话？”

    那人摇头：“没别的话。”

    紫笋思量许久，找到昨日应答的小婢，给了她些许钱帛后便离了顾府。

    回到永安坊的家中，时辰已经不早。紫笋夫家只是寻常商贩，并不宽裕。紫笋到家，便急忙张罗起一家人的饭食。全家食毕，便各自忙碌起手中的活计。恰在此时，前院响起了敲门声。

    紫笋只道是顾家来人，慌忙擦了手，出来应门。

    门外站的却是一个瘦高的男人。此人他大约三十五、六的年纪，五官倒还清俊，只是眼窝深陷，极是消瘦，加上下巴生出的一层短短青茬以及洗得发白的袍衫，显得十分落魄。

    见了紫笋，他微微一笑：“我看见府上炊烟，便知娘子回来了。”

    紫笋忙让他进屋坐，又取了一些小食招待。

    男人却没有动桌上的吃食，只是问：“娘子可见到她了？”

    紫笋点头：“见着了。”

    男子有些急切地问：“那我托娘子的事……”

    紫笋垂下眼帘道：“你给我的经卷，我已转交了。约定我完成了，我家的官司郎君是不是……”

    “这你放心，我识得万年县令，一定帮娘子疏通，”男子沉默片刻后问，“她……问起我了吗？”

    紫笋没有直接回答，而是道：“她让我带句话给你。”她将太后的话复述了一遍，见男人神色木然，心有不忍，又劝慰道：“李郎君，时过境迁。你还是好好谋个前程，别再……别再想她了。”

    男人叹道：“竟能说出这样的话……她果然狠心。”

    紫笋忍不住反驳：“天地良心，她没有对不住你。当初不告而别的是郎君你。她一直等你回来。进宫前的最后一刻，她都还在等你。你那时又在做什么？如今她已是那样的身份，你……你何苦再去扰她平静？”

    男子被她驳得哑口无言，良久才苦笑一声：“你说得对，她没有对不住我，是我对不住她。我……也只是想知道她这些年过得好不好……”

    “好又怎么样，不好又怎么样？”紫笋道，“我们又帮不了她。”

    “帮不了？”男子忽

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