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    都中风俗，上元前后的三日，城内广饰灯影，不禁夜行。昔年国朝鼎盛，所设灯楼高达数十丈，可谓盛景。近年来国力虽不如前，上元灯节却依旧火树银花，热闹非凡。

    今年因先帝的缘故，不曾大肆铺张，宫中更是冷清得不像样。虽说新君守制以日代月，但毕竟有心丧之说，就算已经除服，也没有大肆庆贺的道理。别说上元节，除夕、元日也莫不如是，连宴饮都一概缺省。

    不过太后体恤下情，宫中虽不曾预备，却特地准许宫人们在十五、十六这两日轮番出宫走百病，又许诺正月以后会择三千宫人释归民间。

    国朝虽常有释放宫人返乡之德政，但一次就释放三千人之众也十分少见。此举令太后在宫人中赢得了极高的声望。也因有太后这番承诺，宫人借出宫之机逃逸的事也必然大为减少。当然，防患于未燃也有必要。获准出宫的宫人都登记在案，出入皆要核对身份。若有人胆敢逃逸，自有官军按名册追捕。

    到了上元那日，太后为让宫人们早些出宫，将几位太妃、太仪请来一道用饭。食毕各人自回宫室歇息，余下便是宫人们活动的时间。

    徐九英应付完了太后，又和皇帝玩了一会儿，最后让乳母将皇帝带去睡了，才回返自己殿中。陈守逸早就选中一名宫女，让她睡在徐九英的寝帐内。徐九英换了宫人服饰后，两人便悄悄溜出来，前往开放的宫门。

    初时徐九英怕被人认出，走路时低头缩胸，又不时用袖子遮挡面容。在被陈守逸提醒鬼鬼祟祟反而更引人注意后，她才恢复正常的姿态。除此之外，出宫的过程异常顺利。一来宫人们只顾着出宫游玩，根本不曾关注他们；二来陈守逸选的路径极为巧妙，竟没碰上什么熟人。宫门前核对身份的宦官已事先得了陈守逸好处，不过对着徐九英抬了一下眼皮，就去和陈守逸寒喧：“老弟这就出宫了？”

    陈守逸也笑道：“是啊，多谢阿兄通融。”

    那宦官笑道：“你我兄弟，哪有不通融的？太妃那里……”他机警地看了看四周，又小声道：“还望老弟替愚兄美言几句。”

    “这是自然。”陈守逸笑答。

    有了他的保证，那宦官便笑着挥手放行。

    到了宫门前，又有兵卫再来验身。不过因之前已验过一次，这次不过草草核对便予放行。直到步出宫门，徐九英还有些难以置信：“这就出来了？”

    “可不就出来了。”

    徐九英几乎笑出声来：“要知道这么容易混出来，我早该动这脑筋。”

    “这是可一不可再的事，”陈守逸道，“也不是次次都能碰上这样的运气。”

    “也是，”徐九英笑道，“难得出来，可要吃个够本。”

    出了宫门，都城的景象就在两人面前徐徐展开。一条笔直宽阔的大道直通城门。道路两旁则是各市坊的围墙，随着道路一起延伸到看不见的尽头。伫立在夜色下的楼台、高塔灯火闪烁，有如繁星。这三天各坊不闭坊门，虽然这一年乐舞之声甚少，却也有不少欢声笑语飘溢出坊外，交织成愉悦的声响。

    今岁官府不曾出面布置花灯，但百姓们祛病延年的心愿始终如一。进入市坊，依旧能见着各家各户门前悬挂灯盏。城中寺观的香火也很旺盛，到处挤满了祈福之人。妇人们结伴而行，又有年长妇人向出嫁不久的新妇赠送花灯。小贩们也在街头巷尾奋力兜售各种吃食。

    自入宫后，徐九英便再没见过市井的模样。如今见街市繁华依旧，不免雀跃，拉着陈守逸横冲直撞，以致陈守逸不得不出声提醒：“还请娘子注意些。”

    “我怎么了？”徐九英不服气道。

    陈守逸微微一笑：“街上鱼龙混杂，还请娘子跟紧在下，别走散了。不然惹到什么麻烦人物，可不好收拾。”

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