师徒二人沿河缓步慢行，但见的：柳吐新芽弄轻风，桃绽粉瓣映日红。正惬意时，忽闻水面传来连串惊叫声。苏星阑好奇，放眼望去。只瞅着一艘大客船正要过桥。

    此处河道收窄，水流变湍，船上人多，船体吃水深，眼看客船桅杆就要撞向虹桥。船工们奋力抢救，忙如热锅蝼蚁。有的大喊示警，有的松开纤绳放倒桅杆，有的拼命使劲以长杆顶住虹桥横梁，船头两人小心翼翼地用篙调整方向。

    桥上也是乱作一团，看客们有的指指点点，有的惊呼不已，把虹桥一侧堵得水泄不通。

    桥上另一边也不太平，坐轿和骑马两拨人马迎面碰上，你争我抢，互不相让，轿夫与马夫各为其主，狗仗人势，吵闹不休。

    好好一座虹桥硬是被堵成死路。苏星阑直觉头皮直麻，小声问道：“师父，咱们为何下山啊，修真不应是出世清修么？”

    长琴真人道：“是应该出世清修啊，你不入世，如何出世？不见世间纷纷扰扰，哪知何为平平静静？”

    好不容易挤过拱桥，却见官道两旁各色小摊肆意摆放，卖绳的，卖履的，还有铁铺，各类小摊雨棚私搭乱建让道路更加拥挤不堪。

    面对此情此景，本对山下市井生活满怀憧憬的苏星阑顿时觉得珺虚峰上宁静真美。

    又走了一刻钟，路旁有座驿站，瞅着有些残破，门前两棵老树，歪歪扭扭，懒懒洋洋。日已过午，递铺衙门口九名士卒仍未出发，躲在树下，或坐或躺军容不整，两只公文箱闲放两旁。透过大门只见院内一匹白马吃饱了躺在圈中，似在等着骑乘的主人。

    再往前就是护城河。河上有座平桥，几个书生模样的青年男子不在家中安心读书，正趴在栏杆上观赏河中的游鱼，不时指指点点。

    缓步来至城下，向上仰望，青黑色砖石砌筑的城墙看不到顶端，巍峨而庄严的屹立于这片平原上，好似一只沉睡千年的巨兽。

    “师父，这是哪里啊，好大一座城，帝都也不过如此吧！”苏星阑问道。

    长琴真人道：“帝都要比这雄伟的多，这里住的不过是一个藩王。走吧，咱们进去瞧瞧。”

    进的城内，更是嘈杂纷扰。城门右侧首家是税务所，进城货物必须先验货交税。四个车夫刚刚运来批纺织品，一个车夫进屋向税务官报税，门外验收官指着货，应该是报出大数，引起车夫们甚是不满，双方吵声之高，惊动了城楼上的更夫好奇向下张望。

    旁边一座正店大酒楼倒甚是气派，门口挂着四盏红色栀子灯，楼上立着两丈高的迎宾欢门，高高的欢门上挂满璎珞和彩球。酒楼门前两位薄衣红纱妓女正招呼着来往行人。

    再往前，立着位说书艺人，一群街头百姓听得入神，把他团团围住。旁边是个肉铺，屠夫正在案上挥刀砍骨，店内有个小儿替屠夫磨着刀。店门口高挂着刚刚切好的一条条羊肉。似乎价贵了些，鲜有人问津。

    长琴真人道：“咱们还要在城里呆几天，先找间客栈住下，到日落时分再带你出来逛逛。”

    说罢径直踏进一家脸面颇为气派的客栈，掌柜见有客上门，满脸堆笑相迎，道：“李公子，有些日子没见您了。”

    长琴真人道：“何老板，近日生意可好？”

    那何老板讨好道：“托您的福，托您的福。”

    长琴真人道：“给我个小院吧。”

    “得嘞！”何老板笑脸应下，转身厉喝道：“小二，小二！快，准备个小院，引李公子去。还愣着干什么啊！等我去啊！”

    小二一听，赶紧上前躬身引路，毕恭毕敬道：“李公子，里面请，里面请！”

    苏星阑满头雾水，懵懵懂懂的跟在长琴真人身后，进了后边一座僻静的小院。小二退下后，苏星阑问道：“师父，您常

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