“当天下午，我就去了水道大院，水道大院可不是随便能进的，大门口站着两名佩刀保镖，门房里坐着个四十来岁的管事，眉目清秀，一看就是个精明圆滑的角色，身着一套黑色号服，脚蹬一双贼亮的麂皮软靴，是个体面的门子。

    “我进了门房，向管事拱手道先生贵姓？管事道免贵姓刘。我道刘管事，在下是水道总舵主的老乡，姓林名福康，烦请进内通报一声，在下有事相扰，不胜感激之至。刘管事态度和蔼，即刻起身，抱拳还了一揖，笑着让我坐下，旋即，转身进内通报去了。

    “一忽儿，刘管事出来了，道林师傅，不好意思，总舵主不在，出去了。我道大约何时回来。刘管事道小的是个门子，总舵主何时回府，小的可不清楚。想想也是，我道明儿我一早再来贵府碰碰运气吧。刘管事道试试也好，他忙啊，能碰着，你老撞大运啦。临走时，我将一锭银子，悄悄塞在刘管事手里，刘管事一笑，低声道谢啦。

    “要在官府或豪绅大院找人，得给门子一点好处，到时办事自然方便滑络，此是当今世途通例，我虽迂，这个道理却不敢不懂。

    “翌日一早，我又来到水道大院门房，看门的还是刘管事，我问刘管事，总舵主这回在府中吧？管事叹口气，道哎呀，真不巧，前脚后步，刚出去。啊，我愣住，看来，运气不佳啊。我道既来了，就再等一会看看，说不定，能来呢。刘管事给我泡一杯茶，我在门房坐着干等，茶喝干了又添，一直到中午，不见老龙头影子。刘管事眼珠骨碌碌一转，道这么等不是个办法，要不这样吧，林师傅，你留个字条，我会转交给总舵主，他自然会回话，到时，你再来，便有答复，免得你等人心焦，不知这样可好？我道行。刘管事取来笔砚，我便写了一张条子，求老龙头将洪武街四岔路口的房屋租给我，租金听凭吩咐，语气特别谦卑诚恳，写是这么写，心里却实在气恼，奈何情势所逼，只得低三下四，卑躬屈膝，其实，跟乞丐只差了一口气啦。

    “写完字条，交付给刘管事，暗中又向刘管事塞了一张金叶子，刘管事坚拒，我使劲向他怀中一塞，转身就走。出了门房，回头一看，见刘管事站在门口，怔怔地目送着我，我看不懂他的意思，大约事未办成，纳人钱财，有些过意不去吧。

    “第三天一早，我就去了水道大院的门房，距勒令酒家搬离期限，只有两天了。而老龙头这儿，八字不见一撇，估摸，今儿个无论见着还是没见着，都该有个答复吧。我预感此事有点不妙，会不会老龙头不肯帮忙，才故意避而不见呢？若见了面，也许会借故推委，或请刘管事婉言转达，若结果如此，也就只有作罢，从当初去见老龙头，我就抱有这个心理准备。

    “生活教会我，遇事要千方百计争取成功，更要无论如何做好最坏的打算，我的最坏打算是婉拒。

    “说是这么说，其实，根本就不是这么回事。

    “虽是老乡，幼时弟兄，如今毕竟地位各异，彼此有云壤之别，不愿帮忙，也是情理之中的事。

    “刘管事一见了我，便招呼我坐下，泡上一杯茶，我问刘管事，字条递给老龙头没？他道递了。我问老龙头怎么说？他道老龙头笑笑，没说啥。我道你问了没，此事如何答复？他道问了，可老龙头依旧笑笑，小的不好再问啦，再问，要吃喷头，只有退了了出来。不好意思，林师傅，小的事情没办成。

    “我心道这老龙头真不地道，成与不成，你给个准信呀，何必吊人胃口，这算摆的哪一道！

    “正在愣怔，老龙头坐着八人大轿，从院内出来，他脸色红润，志得意满，倚着轿窗，眺望窗外，到了门口，我忙迎了出去，拱手道老龙头，你好忙啊。老龙头见是我，对轿夫吆喝一声，大轿停下，他没下轿，只从窗口探出头来，道哎，忙，忙得脚打后脑勺。我道我

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