中国首先完成的轨道电磁炮，基本解决了物资升空的成本问题；人员升空的主要途径，就由美国长期独家掌握的空天飞机和质能火箭完成。空天飞机是航天飞机的修正版，采用甲烷和冲压喷气发动机作为大气层中的高超音速动力，理论上可以达到10倍以上音速。第一架实验型空天飞机曙光女神号，早在1999年就已经在绝密中试飞成功，速度超过了20世纪闻名于世的三倍音速的“黑鸟”高空高速侦察机两倍。但是由于当时各国的防空雷达，还没有能力探测到（事实上第一种具备）雷达隐形的“黑鸟”侦察机，因此黑鸟侦察机一直使用到21世纪中叶才最后退役。曙光女神空天飞机，得以优哉悠哉地，在绝密中继续完善它的功能。

    继挑战者和哥伦比亚号的两次航天飞机失事后，美国航天计划被迫回到更传统的一次性火箭发射水平，空天飞机项目也得以重新加速。但是由于保密原因，美国国防部迟迟不愿把空天飞机交给nasa，美国也就重新将本来已经放弃的，类似苏联联盟号太空站技术的土星化学能火箭，作为美国空天的主要动力。这令美国航天项目被大批削减，整整低迷了接近半个世纪。第二次美国内战前后，空天飞机不再具备保密理由，它的起降能力和高大气层的高超音速特性，马上成为新一代太空穿梭的宠儿：空天飞机可以把轨道载荷及其运载火箭，送到60公里以上的高空和第一宇宙速度的一半！因此，只要整体载荷就有可能用一级推进火箭，完成本来的三级推进才能完成的发射任务，同时具备了比航天飞机更便宜的发射成本。到21世纪中叶，美国终于第一次完成了空天飞机的轨道发射实验。

    比较大的困难是，空天飞机的有效负载比较小，带上推进火箭后的总体载荷就比较大。因此要完成大额的轨道载荷，空天飞机就要做得非常大！这样不但技术难度陡然上升，而且整体成本也迅速向传统的三级火箭发射靠拢，令到空天飞机支持下的新技术，迅速失去经济意义。空天飞机当其时最大的作用，似乎就是作为不可阻挡的洲际弹头的发射平台，可以在敌国防御范围以外，一次性发射数十个核弹头后，返回基地。矛盾的产生，在于化学能火箭的推进效率，无法突破化学反应最高温度形成的限制，因此化学能火箭总是过分巨大，而令到有效载荷，不得不足够细小。这个技术矛盾一直到质能火箭技术发明后才得到解决。

    所谓质能火箭，就是“同质异能素（ir）动力火箭”。它利用同质异能态的核素被激发后形成的伽玛射线暴，诱发氦3晶体中固化的重氢的聚变反应，形成定向性的能量爆发，形成了火箭推进动力。由于同质异能素爆发的反应温度高达一百万度！因此质能火箭的推进效率，远远超过化学能，小小的火箭推进的大额负载，终于在未来22世纪初，成为人类航天技术的现实。但是质能技术的首先展现在世人面前，却是以质能炮的形象。也许历史总是重复着，最终造福于全人类的核能技术，首先展现在世人面前的是原子弹，和被原子弹轰炸的广岛和长崎。在第二次美国内战中，质能炮对坚守巷战的共和军的轰击，在质能炮下毁灭的美国城市，给地球人类留下了深得多的印象。因为它的形态很象二十世纪初，一部很古典的太空科幻电影《天煞》的画面，因此质能炮外号也叫天煞炮。

    质能炮被固定在庞大的平台状的氦飞艇上，以便提供稳定的轰击平台。质能炮及其平台，本身是笨拙的的，易于遭受导弹和飞机的攻击。但是当制空权毫无疑问地得到确保时，空中接近的质能炮，对于张开的炮口下的受害者，等同于是死亡前的最后一幕。质能炮的反应室，如同固态火箭般，凝聚成百万度高温的火球，高温的氦气离子被引进反应室，在磁场限制和压力作用下，射向炮口指定的方向。十万摄氏度以上的高温的等离子流，把射点的一切都气化，形成轰鸣扩散的冲

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