他们甚至几次打算在宫门外组织群臣进行静跪请愿活动，由于种种原因才没有实行。

    此时的魏忠贤已非昨日的吴下阿蒙，在他的门下已经聚集了一批政坛失意者——比如阮大铖，和政坛投机者——比如霍维华，这些人为魏忠贤提供了宝贵的政治斗争经验和技巧。在顶住东林党人的一番猛烈进攻之后，魏忠贤开始进行有秩序的反攻，终于把东林党人全部清洗出朝堂。

    六月十七日，工部郎中万燝被明旨批驳，当天中午，锦衣卫按照圣旨要求对他施行廷杖，万燝被抬回家里后十几天就含恨死去，成为讨魏斗争中的第一位罹难者。

    六月二十日，内廷突然又传旨要廷杖巡城御史林汝翥，原因仅仅在于他在巡城时惩戒了两个犯禁的宦官。从当时的情况看，林汝翥算不上与魏忠贤集团有什么特殊仇恨的人。但他的地位却颇为特殊，因为叶向高是他的舅舅。由于有万燝被群阉殴打至死的前车之鉴，林汝翥听到廷杖的消息后立即潜逃出京。在林汝翥潜逃期间，魏忠贤组织了上百名太监围住叶向高的住宅，以搜捕林汝翥为名，闯入叶向高的宅邸，甚至直闯内室，闹得叶家鸡犬不宁。身居首相而遭此凌辱，叶向高无力回天，只能以辞职来抗议。七月，他以老病为由，疏请退休还乡。朝廷一般对于这类例行公事式的辞呈，一般并不认真对待。比如袁可立曾七次上疏请辞，都被温言慰留，若不是他本人去意已决，根本不会去职。叶向高自天启元年再次入阁，辞疏也上过数十份，同样被温旨慰留，不予批准。然而这一次，他的辞职报告却立即被批准了。

    叶向高罢相后的一段时间，朝廷上似乎又恢复了平静。东林党人对魏忠贤的攻击一浪不如一浪，终于没有了声息；魏忠贤也暂时没有采取其他报复行动。但在实际上，朝中的政治局势却正在急剧变化着。魏忠贤没有在东林党人强大的攻势下垮台说明了很多很多，不但“邪党”分子——如徐大化，认清了形势，开始向魏忠贤靠拢。就连原本未介入朋党之争甚至本被认为是东林党人的大臣，也纷纷投向魏忠贤，大学士魏广微、顾秉谦，侍郎黄立极、周应秋等人都在此时加盟魏党。阉党作为一个独立的政治派别，正是这时候形成的。而这样一个有实力的政治集团一旦形成，他们就要为维护和扩大自己的利益加紧行动了。

    十月中旬，阉党开始了对东林党的猛攻。攻势首先由御史陈九畴在推举山西巡抚的问题上发难，抨击吏科都给事中魏大中、吏部员外郎夏嘉遇朋比为奸，举用私人，并且暗示魏、夏的后台是赵南星和高攀龙。宫中的反应极其迅捷，显然也是事先就有安排，立即降旨：魏大中、夏嘉遇、陈九畴等“奏揭纷嚣，成何政体，各降三级调外任用。”【1】这是很重的处分，但实际上魏、夏自此一蹶不振，而陈九畴不久就官复原职，后来反而加官进爵。圣旨同时还指责赵南星、高攀龙“朋谋结党、淆乱国是”。赵、高二人依例立即提出辞呈，而宫中也就毫不客气地同意两个人回籍休致。继任首辅的韩爌以下多人疏救，但全无结果。东林强硬派中地位最高的两大支柱仅在数日之内就被拔除。

    十月十六日、十八日，赵南星和高攀龙先后被罢免。二十三日，皇帝又向群臣发出了特别上谕，实际上是一个政治声明。这一特别上谕是天启朝政治的一个根本转折点，原来高踞庙堂之上、声威赫赫的东林君子们，一夜之间变成了祸国殃民、死有余辜的国家公敌。上谕乃是金口玉言的圣上的最新指示，具有无庸置疑的权威性，对政治局势有着无可比拟的影响力。从此以后，东林党人纷纷落马，而朝廷则逐渐完全成了魏忠贤的天下，成了阉党的天下。

    十一月初一日，陈于廷（吏部左侍郎）、杨涟、左光斗因“怙其稔恶”被革职为民，并追夺诰命。

    十一月十九日，首席大学士韩爌被迫退职。

    

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