“不！”大夫感情冲动地嚷起来，“她还会活好多年好多年，为我们大家造福。”

    老太太跪下来，尽力想把双手合在一块儿，然而支撑了她那么久的毅力已经随着第一声感恩祈祷一起飞向天国。她倒在了伸开双臂接住她的朋友怀抱里。

    这种欢乐几乎叫人难以承受。永昌听到这个意想不到的消息，一时目瞪口呆。他欲哭不得，说不出话，坐卧不宁。他在黄昏的宁静气息中徘徊了很久，又大哭了一场，好不容易恢复了一点理解力，这才似乎猛然醒悟过来，令人高兴的变化已经发生，自己胸中难以承受的焦虑也已化解。

    夜色迅速围拢过来，他捧着一大束鲜花往家里走去，这是他精心采来装饰病房的。他正沿着公路快步走着，忽然听到身后有马车疾驰的声音。他扭头一看，只见一辆驿车飞驶而来，由于马跑得飞快，加上路面狭窄，他便靠着一道门站住，让马车通过。

    车疾驰而过，永昌一眼看见车上有个好像有几分面熟的男子，不过他这一瞥太短暂了，没看清那是谁。过了一两秒钟，那道，“一个有着满腔热忱和远大抱负的男儿，如果娶了一个名节上有污点的妻子，哪怕这个污点并不是由于她的过错，那就会引来一班冷酷龌龊的小人，还会影响到孩子们——丈夫在世间取得了多大成就，就会受到多大的低毁，把他当成讥笑嘲弄的目标——总有一天，不管做丈夫的天性多么豁达，为人多么善良，都会后悔当初结下了这门亲事。做妻子的知道丈夫感到后悔了，也同样会很痛苦。”

    “妈妈，”年轻人按捺不住地说，“谁要是这么做，就是一头只顾自己的畜生，根本不配称作一个男人，也配不上您描述的那个女人。”

    “你现在是这样认为。”母亲说道。

    “永远是这样。”年轻人说，“过去两天我精神上遭受的痛苦，迫使我毫不掩饰地向您承认，我是有这样一份感情，您完全清楚，这份感情并非昨天才产生，也不是我轻率形成的。我的心属于金绣。我和一切倾心于人的男子汉一样坚定。如果您在这件大事上反对我，您就是把我的安宁与幸福抓在手里，随风抛撒。妈妈，多想想这一点，多想想我吧，不要把这种幸福看得一钱不值，这事您好像想得很少。”

    梅太太说，“眼下我们对这件事谈得太多，到此为止吧。”

    “那好，就看金绣怎么决定吧，”梅少爷接口说道，“您该不会把您的这些偏见强加于人，甚至不惜为我制造障碍吧？”

    “我不会的，”梅太太回答，“但我要你考虑一下——”

    “我已经考虑过了。”答复已经相当急躁，“妈妈，我考虑了好多年了。自打我能够进行严肃认真的思考以来，我就在考虑。我的感情永远不会改变，永远都是这样。为什么一旦说出来，我就得承受一拖再拖的痛苦呢，这种痛苦又有什么好处？不，在我离开这个地方以前，金绣得听一听我说的话。”

    “她会的。”梅太太答道。

    “妈妈，您的态度几乎已经暗示，她会以冷冰冰的态度对待我要说的话。”年轻人说道。

    “不是冷冰冰的，”老太太回答，“根本不是那样。”

    “那又怎么样？”年轻人直言不讳，“她还不曾另有所爱吧？”

    “没有，一点不假，”母亲的答道，“或许是我弄错了，你已经牢牢抓住了她的感情。我要说的，”作儿子的正想开口，老太太上住了他，接着说道，“正是这一点。在你豁出一切，拿这个机会来打赌之前，在你身不由己，飞向希望的道。

    “没有，先生。”老李非常庄重地回答。

    “哦，”大夫说道，“真是遗憾，因为你干那事非常令人敬佩。”

    “那孩子很不错，先生。”老李又恢复了平日那一副恩人的口气，说道，

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