北撤退。

    对于胡宗南的退却，贺龙早已料到。他对周上第说：“胡宗南为了缩短防线，集结和保存实力，势在必撤。”

    周士第问道：“老总，不用追击吗？”

    贺龙点头说：“当然，不用忙嘛！他这一撤，我们已不可能在秦岭歼灭他了。现在，我们不要过于压迫他。逼紧了，胡宗南会加快逃跑速度，这对完成我们的战略意图不利，但我们要扫清前进道路上的障碍。你可以派得力的干部率先头部队配属一个团的工兵，尾敌前进，为大军追击创造条件。”

    随军南下的马识途不明白为什么解放军在敌人逃跑时，不加快追击，跑去问贺龙说：“老总，敌人现在真是望风披靡，只顾往成都跑了。我们为什么不快一点进军，一股作气，击破巴山，直捣成都呢？”

    贺龙大笑，说：“你是个文人，怪不得你啊！我也巴不得明天就进成都，但是，我们的目的，不光是解放四川，更要紧的是歼灭胡宗南集团，不叫他福到云南边境去，所以，我们现在要慢慢走，把胡宗南的几十万大军尽可能地滞留在巴山一带，等刘、邓大军封住了他们的退路，再加快攻击，把他们包围在川西彻底歼灭。这就是毛主席说的院慢后使’。”

    马识途恍然大悟，对统帅们的雄才大略甚是钦佩。

    12月3日，贺龙收到刘、邓拍来的电报：“刻我十一、十二军及四野之四十七军均已渡江，十军3日可能已到合江边，五兵团之十六军6日可到沪州南岸叫一八军跟进，因此，在胡宗南部署未定时，我十八兵团及刘金轩部可加快速度前进，形成南北钳形攻势，最为有利。”

    看完电报，贺龙微微一笑，知道刘、邓大军即将切断胡宗南集团南逃滇康的退路。他挥挥手中的烟斗说：“是时候了，我们出发！”

    他下令十八兵团主力分三路出动，按预定路线，即六十一军沿川陕公路向汉中前进；六十二军向武都攻击；七军主力向略阳方向前进。

    12月6日，贺龙率领前线指挥所从西安出发，到宝鸡同十八兵团会合。

    一见面，他便问周上第说：“十八兵团是不是可以加快追击速度呀？”

    周士第回答说：“当然可以，马上执行。”

    他们连夜签发了一个《关于加速向南造歼胡宗南集团结各军的指示》，命令十八兵团各部“均应加速前进，提前到达预定集结位置”。

    11日，大雪飘飘，寒风凛冽。贺龙率指挥所冒雪从宝鸡出发，沿川陕公路，直奔秦岭山区。

    秦岭山脉海拔二千米以上，主峰海拔三千七百米，到处峭壁悬崖，深沟峡谷，除一条川陕公路蜿蜒而过外，只有几条狭窄的古驿道。这里，人烟稀少，物资缺乏，加上天气寒冷，部队经过这里时，处境极为困难。宿营不便，粮食菜蔬均无法就地补给。古驿道上，车辆、马匹皆难以通行。因此，所需物资只能由战士们自己背负，每个战士平均负重高达四十五斤左右。

    看到背着沉重物资行进在古驿道上的战士，贺龙深为感动。他对周士第、李井泉说；“战士们靠‘十一号’（指两条腿），在山路上行军打仗；我们坐‘屁股冒烟’的邮汽车），走公路。最辛苦的是战士，他们的功劳是第一位的呀！”

    他走下车去，来到战士们中间，向他们了解情况，鼓励他们说：“前几天，我们为了稳住胡宗南这只‘惊弓之鸟’，不让他过早逃跑；现在，刘、邓大军已经解放了重庆，切断了敌人的退路，我们要关起门来打狗，这就靠你们走得快了。走快了，就是胜利！”

    贺龙指挥的三路大军，以平均每口超过百里的速度，直通四川。

    人民解放军的神速进展，使川康的地方势力极为震惊。他们眼见蒋介石大势将去，急需为自己寻找一条出路。奇怪的是，蒋介石

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