孟老鬼的船的确下了水，估计是有客人要连夜赶着过江。”

    胡客抬眼眺望，宽阔的黄埔江面被夜色笼罩，看不见任何船影，看样子孟老鬼的船就算没划到对面的北岸，恐怕也离对岸不远了。

    胡客让艄公起船渡江，却被艄公拒绝了：“潮已经爬上来了，天又黑得紧，不敢下水了。”又道：“你说孟老鬼啊？那老不死的胆子大，船又牢靠，就是刮风下雨的天气，他也敢下水渡客。”言下之意，他胆子小，船又不结实，因此不敢接胡客的生意。

    旁边一只渡船上传来了声音：“年轻人，你出得起十两银子，我就送你过去。”

    这边艄公吃了一惊，说道：“梁老汉，你哪根筋抽了？不说夜里涨潮，就说今晚江上过不过土，你都不清楚呢。”

    “哪有连着两天过土的？”旁边渡船上走出来一个精瘦老汉，招呼胡客道：“年轻人，你上我这边来，我渡你过江！”

    胡客上了梁老汉的渡船，付了十两纹银作为船费。

    梁老汉乐呵呵地收下银子，解开船头的拴绳，唱了一声“起”，渡船便慢慢离开渡头，向江心划去。

    夜里虽然涨潮，水面比平时高出半丈有余，但由于此处离入海口有一段距离，水流不算太急，渡船划行水中没有什么危险。可是梁老汉摆渡的同时，时不时朝下游望上一眼，显得颇为担忧。

    胡客也朝下游望了一眼，入眼处皆是一团漆黑，瞧不出有什么名堂。但梁老汉的担心不像有假，胡客不由得暗中警惕了几分。

    渡船划到江心时，梁老汉一直注意的下游，忽然有了动静。

    一团火在下游北岸地势较高的地方燃了起来，虽然隔了好几里远，但在漆黑的夜幕下，这团火仍然十分显眼。

    举火为号，这是胡客脑海中跳出来的第一个念头。

    胡客顾盼两岸，果然发现对面北岸有不少黑影正在移动。

    这些黑影之前一直隐伏不动，所以渡船到了江心，胡客也没有发觉，此刻下游忽然燃起火光，这些黑影像是得到了信号，立刻开始行动起来。

    胡客观察了片刻，发现这些黑影正在不断地变大，看样子是有人划着舢板之类的小船，朝江心快速驶来。

    梁老汉见胡客在张望北岸，便说道：“年轻人莫要担心，这是江上过土，常有的事。”他钻进舱内找出一盏白色的灯笼，点亮了挂在舱头，一边拍打手上的灰尘，一边说道：“这样就行了。”他嘴上说行，但话语里明显缺乏底气，而且不停地观望那些正逐渐靠近江心的黑影，似乎最终能否行得通，他心里并没有十足的把握。

    梁老汉提到了江上过土，这个“土”，指的是烟土，亦即鸦片。

    当年鸦片战争之后，民间把国内自产的鸦片称为“土yào”，以此来和国外输入的“洋yào”进行区分。后来时间长了，也就很少再区分“土yào”和“洋yào”，直接将所有的鸦片统称为土。

    梁老汉所说的江上过土，是最近几年才在黄浦江上兴起的勾当。

    上海开埠以来，由于公共租界和法租界不受清廷的制约，上海很快便成为了中国最大的鸦片集散地。从广东那边来的“潮州帮”，看准商机，摇身一变成为了土商，在公共租界和法租界附近扎根，利用租界的便利，大量走私贩卖鸦片，大发“土”财。

    这些潮州帮走私贩土，有陆路和水路之分。

    如果走陆路，潮州帮接到货后，通常会将鸦片分装在煤油箱里，这样运输时可以掩人耳目，然后尽可能地走安全路线，辗转运到十六铺附近的新开河一带。这一带是公共租界、法租界和华界接壤的地段，各方的巡捕房都不相干，算是一块真空地带，因此潮州帮在此设立了秘密的库房土栈，用来存放走私来的鸦片。

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