经危在旦夕，只是由于其对手之间的不团结而得以苟延残喘，它们包括相互斗争的两个希腊人帝国和积极干涉的保加利亚。王朝创立者塞奥多利一世拉斯卡利斯将尼西亚帝国皇帝的权力jiāo给了其女婿约翰杜卡斯瓦塔基斯（John Ducas Vatatzes，1222～1254年在位）。后者是聪明而有修养的伊琳尼（Irene）的丈夫，无疑是尼西亚帝国最重要的政治家和拜占廷帝国历史上最杰出的君主之一。他沿袭其前任的内政外jiāo大计方针，加强了其政绩，使得这个领土面积缩小到一个省区水平的小帝国壮大到大国地位。其政绩显然是由于拉丁帝国的衰落和其希腊及保加利亚竞争对手的失误造成的。

    图55　圣母子象牙小雕像，制作于12世纪，现存lún敦维多利亚和阿尔伯特博物馆  在他统治之初，尼西亚帝国和拉丁帝国的权力平衡就已经向有利于尼西亚人的方向倾斜。塞奥多利一世的兄弟们发动起义，企图剥夺瓦塔基斯的皇权，但被击溃，形势转而对皇帝及其帝国更加有利。约翰杜卡斯瓦塔基斯在塞奥多利一世拉斯卡利斯20年前败于拉丁人的地方坡因曼恩农取得了重大胜利，击溃了支持其对手的拉丁军队，因而成为整个小亚细亚拉丁人领土的主人。根据1225年协议，拉丁人丧失了其小亚细亚领土，只剩下与君士坦丁堡隔海峡相望的沿海地带和尼科米底亚周围地区。[53]同时，尼西亚舰队进攻并占领了莱斯伯斯、修斯、萨莫斯、伊卡利亚诸岛，罗德岛后来也被迫承认了皇帝的宗主权。这样，尼西亚帝国就巩固了它在陆地和海上的地位，开始侵入欧洲领土。亚得里亚堡民众的请求给瓦塔基斯提供了借口，因而派遣军队进入色雷斯。帝国军队占领了几座沿海城市，并未遭遇抵抗就进入了亚得里亚堡。拜占廷人在君士坦丁堡的统治似乎就要恢复了，因为拉丁王国并不具备进行有效抵抗的能力。但是，就在这个紧要关头，尼西亚帝国却遭到其在希腊西部地区的对手，伊庇鲁斯专制君主国的攻击。

    塞奥多利安苴利胜利进军，从一个胜利走向另一个胜利。他不仅控制了前塞萨洛尼基王国的领土，而且此时还将色雷斯部分地区纳入了其势力范围，他挺进亚得里亚堡，迫使尼西亚皇帝军队撤退。他确信胜利唾手可得，故快速进军君士坦丁堡。他比约翰杜卡斯瓦塔基斯更接近其梦寐以求的目标。但是，保加利亚沙皇约翰亚森二世（John Asen II，1218～1241年在位）也怀有同样的目标。亚森一世的儿子亚森二世的统治标志着第二保加利亚帝国的鼎盛时期。如同其以前的西蒙一样，伊凡亚森二世别无所求，其惟一目标就是建立以君士坦丁堡为中心的保加利亚-拜占廷帝国，他也曾一度几乎实现了自己的政治抱负。1228年，拉丁皇帝罗伯特去世，皇帝权力留给了其弟弟、尚在弱冠的鲍尔温二世（Baldwin II）。由于缺乏国家领袖和外部压力急迫，君士坦丁堡内形成了请保加利亚君主任摄政的计划，因为只有他似乎才有能力挽救君士坦丁堡免遭拜占廷人进攻。亚森二世和科尔特内王朝之间的谅解，由于他们与匈牙利王室的多重亲缘关系而得到加强，更由于拉丁小皇帝与沙皇之女海lún之间的婚姻变得更加稳固。这个计划中的婚姻显然加强了亚森二世的胜算。约翰亚森二世作为那个年纪尚小的皇帝未来的岳父，已经看到自己即将成为君士坦丁堡毫无争议的主宰。但是，他的计划与塞奥多利安苴利的计划发生了冲突，后者同样确信君士坦丁堡已经是其囊中之物。塞奥多利立即解除了他与亚森二世订立的反对约翰杜卡斯瓦塔基斯的联盟，并对保加利亚君主公开宣战。其仓促莽撞促使了他的灭亡。1230年春季，塞萨洛尼基皇帝的军队在马利卡河流域的克罗科特尼卡遭到毁灭xìng失败。塞奥多利本人被俘，并被瞽目，他迅速崛起的势力

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