”最终吕布被缢杀，然后枭首。

    失去同盟吕布的袁术在淮南不能立足，想去投奔袁绍，打下邳经过，曹cāo便派刘备去拦截他。刘备领兵把袁术拦截回去，袁术又气愤，又穷困，病死了。刘备却不准备再回许昌了，把徐州刺史车胄杀掉，屯兵小沛。曹cāo派刘岱、王忠去打刘备，都被刘备打败了。

    其实，曹cāo最严重的外患，是驻扎在南阳的张绣。张绣是张济的侄子，张济死后他继承了位置。他背靠荆州，有刘表支援，是块难啃的骨头。公元197年，曹cāo安抚好了袁绍，就南征张绣。部队到达水，张绣听了谋士贾诩的建议，率众投降。但喜好人妻的曹cāo不大地道，把张济的遗孀收入房中。张绣一看曹cāo想做他的便宜叔叔，大怒，于是趁夜偷袭曹cāo，毫无防备的曹cāo大败，长子曹昂、侄子曹安民被杀。曹cāo很不甘心，于是第二年再次南征张绣，包围张绣占据的穰城。但不久之后，曹cāo闻袁绍yù虚袭取许都，就立即从穰城撤退。

    公元199年，张绣听了贾诩的建议，再次向曹cāo投降。张绣到许昌后，曹cāo拉着张绣的手，一起参加宴会，为自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，并封张绣为扬武将军。而此时，袁绍终于彻底击败了公孙瓒，整合了冀州、青州、幽州、并州四州之地，拥有几十万军队，便开始准备进攻曹cāo。曹cāo基本上消灭了中原的各个诸侯。于是袁曹二人，各出全力，在现在河南境内的黄河沿岸，决一死战。

    公元200年正月，董承预谋诛杀曹cāo的事情泄露，涉案人员更是一个不漏地被曹cāo杀掉。曹cāo发现刘备也是董承的同伙，立刻起兵东征。一场争斗之后，自然是刘备败了，便投奔袁绍去了。当时守下邳的是关羽，孤军自然难于抵抗，就暂时投降。

    同年，袁绍发布讨伐曹cāo檄文，指控曹cāo“豺狼野心，潜包祸谋，乃yù挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”。袁绍派颜良等攻东郡。袁绍带着大兵，进至黎阳。荀攸因袁绍兵多，劝曹cāo引兵西向延津（黄河渡口，在今河南延津县北），装出要绕道袭击袁绍后方的样子，袁绍果然分兵而西。曹cāo就赶快引兵回来，把颜良击斩。于是袁绍整兵渡河，攻击曹cāo，大将文丑先到，曹cāo又把文丑击斩。

    曹cāo破颜良、文丑之后，回兵官渡。袁绍便进兵阳武（今属河南原阳县），彼此相持。直到这一年八月里，袁绍才慢慢地进兵，靠着沙堆扎营，从东到西，连绵好几十里，曹cāo也分兵和他相持。袁绍在地面上筑起土山，地下掘了隧道，势要攻破曹cāo的营。

    这时的曹cāo，兵力比袁绍弱，粮食也不够了。于是曹cāo不得不冒险了，准备袭击袁绍的粮道。当时袁绍有运粮的车子几千辆到了，曹cāo派兵袭击，把粮车尽数烧掉。但这并不能对袁绍伤筋动骨，到十月，袁绍运来另一批粮。

    当时袁绍手下有一个谋士许攸，他投奔曹cāo，建议曹cāo轻兵奇袭袁绍的粮仓乌巢，烧其辎重。于是曹cāo亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用夜暗走小路偷袭乌巢。当曹军急攻乌巢时，袁绍增援的部队已经迫近。曹cāo孤注一掷，力死战，大破袁军，并将其粮草全数烧毁。

    袁绍听得曹cāo攻打乌巢，对儿子袁谭说道：“我趁这时机，把他的大营打破，他就无家可归了。”遂派张、高览去攻曹cāo的大营，没能攻克。后来听得淳于琼被杀，张、高览就投降了曹cāo。这导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。曹cāo乘胜追击，袁绍仓皇带八百骑兵退回河北。

    公元202年五月，袁绍病死。袁绍之子袁谭、袁尚为争位失和，相互攻击，袁谭被袁尚打败，便派人求救于曹cā

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