得不能自已，当时他身边的人都被派出去查案，他只领着三十余人便匆匆出了锦衣卫天津总署衙门，准备连夜提审这三名重要人犯，结果离开衙门不到一柱香时辰，便当街遭到了白莲教的伏击，白莲逆贼多达二百余人，其中多有精于技击之辈，属下等拼死护卫，折了十多个弟兄，才保住了丁镇抚……”

    秦堪怒而长叹道：“你们这是中了白莲教的计啊，查到的这三个人根本就是诱丁顺轻装简骑出门的诱饵，我若猜得没错的话，这三个人恐怕也已被白莲教灭口了吧？”

    常凤愈惭愧无地：“侯爷明见万里，这三名重要人犯当晚死于卫所大狱中……事后天津三卫指挥使大为震惊，遂封城五日严查，却查不出任何结果，丁镇抚受伤昏迷之前交代属下，要我们一定将他送回京师……”

    常凤正说着，躺在软褥上的丁顺忽然呻吟出声，断断续续喊着“水……水……”

    众人急忙端了一杯温水过来，先润湿了他干枯的嘴唇，再用银勺喂了一点点水。

    喝了一点水以后丁顺不知怎的恢复了神志，睁开眼却见秦堪静静站在他身前，丁顺顿时眼眶一红，艰难地哽咽道：“侯爷……老丁我，我对不住你，差事……办砸了，请侯爷责罪。”

    秦堪摇摇头，脸色和声音都已放得柔和：“你已做得很好了，我不怪你。捡回一条命已是万幸，好好回府养伤，将来随我建功立业的机会多着呢。”

    丁顺抽噎着点头。

    秦堪顿了顿，眼中杀机尽现，森然道：“一个邪教害得朝廷厂卫损兵折将，我倒要亲自见识见识它到底哪里厉害！”

    丁顺不知哪来的力气，忽然伸手紧紧抓住了秦堪的袍袖，神情紧张道：“侯爷万万不可亲自赴险！侯爷，听属下一句，天津卫的白莲教……已成气候了！”

    秦堪大怒：“放屁！唯时势造英雄，唯时势成气候，非时又非势，何来气候？终究不过一群见不得光的蟊贼而已！”

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    命人将丁顺小心送回府里养伤，秦堪满怀怒火往进了皇宫。

    时已岁尾腊月，正值寒冬。京师城内一片欢腾景象，处处洋溢着过年的喜悦气氛。街面越来越繁华，离过年只有几天了，家家户户忙着请门神，送灶君，办年货，三五成群的小孩子聚在一起又哭又闹，被大人狠狠朝屁股扇一巴掌，再朝嘴里塞一块冰糖又不哭不闹了。

    民间的习俗很讲究，所谓“廿五磨豆腐，廿六炖白肉，廿七杀灶鸡”，年节之中，唯新年最为百姓重视。

    官轿外一片欢腾，秦堪静静地听着繁华尘世的喧嚣，暴怒的心情却莫名平复下来，渐渐地，他的脸上甚至浮出一丝淡笑。

    有什么好气的？熙熙攘攘，利来利往，一边是统治阶级保江山，一边是反贼夺江山，输赢各凭本事，各凭手段而已，其实争来争去，还不就是为了轿子外面这一片熙熙攘攘？

    听着轿外不时传来的炮竹声，秦堪若有所失地叹了口气。

    家中娇妻兴致勃勃地置办年货，打扫祠堂，剪窗花送灶君，可是怎想到她们的相公却必须在年前离京，屈指算算日子，四个月后金柳便要临盆，那时还不知自己能不能赶回来让孩子第一眼见到自己……

    时而安宁恬静，时而烦躁不安，怀着这种矛盾的心情，秦堪走进了皇宫。

    …………

    …………

    朱厚照穿着龙袍，盘着腿坐在乾清宫东暖阁的炕上，虽然坐没坐相大失皇帝威仪，但神情倒是难得的正经，他正聚精会神地批阅着内阁票拟的奏疏。

    司礼监掌印刘瑾陪着笑恭立他身旁，偶尔小心地伸出手指

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