上海，当那个什么督办？”当初盛宣怀是明确对周子坤说过，自己要辞官归队隐。他将辞呈递上去后，却迟迟没有回音。前几天光绪皇帝在金殿颁旨，调他去上海督办铁路大臣，创立中国铁路总公司。盛宣怀接过圣旨，叩头谢恩，便立即开始打点行装，从海道南下启程赴任。这令周子坤大为不解。

    盛宣怀微微一笑，对大家解释道：“甲午之败确实令我一时心灰意冷。但如今想来，也不能就这么一味消沉。我们吃了炮弹的苦头，因此也就对炮弹发生了兴趣，我们从研究炮弹而研究到机械发明，一步步离炮弹越来越远了，但从另一个角度看，也可以说我们离炮弹越来越近了。”说到这里，盛宣怀不禁站起来：“虽然我们战败了，但办洋务的革新之路还必须走下去。这些年如不搞洋务，中国哪来那么多的工厂、矿山和铁路。有了这些实业，就能支撑实政，我们也就有东山再起的那一天。尤其是铁路，代替了千年的驿人介马，多大规模的人员、物资调运都那般快捷，实乃国之动脉也，必将成为大清未来的经济支柱。因而我才会欣然受命啊。”布里叶、匡正邦、徐润在一旁听着，频频点头。“照这么一说，我这个盐运使以后就不值钱喽。”周子坤打趣道。“那倒不是。盐永远是大清的根本，但只靠一种产业来维系国家生计的时代，已经过去了。”盛宣怀不禁怅然喟叹道：“这次南下远离京津啦，不知什么时候才能再北上。”洞房花烛夜，陈洪福难以入眠，一方面因为喜悦和兴奋，另一方面是他睡不惯玉芸在大上海商场弄来的席梦思床垫。天大亮时，他正仰在床上似醒非醒，却听张狼在敲门：“四哥，快起！红出事了。”陈洪福噌地蹿起来，顿时一身冷汗。他随手披上一件衬衫，开门后一把薅住张狼的衣襟：“告诉我，红出什么事啦？”张狼有气无力地道：“八妹走啦，昨儿夜里跟金绣姐一块儿走的，谁也不知她们二人去哪儿了，就留下这个。”说着，他把一个纸条举到洪福的眼前。陈洪福夺过纸条，见上面不甚工整地写着：“洪福，我走了，勿念。”落款是“妹妹红”。他知道红本不识字的，

    这两年来才努力学会了百十几个。不想第一次派上用场，便是给自己写诀别信。而且红二人以往从不叫自己名字的，这回在信中直呼“洪福”，自是真情驱使，唯恐日后再无此机会了。手中捧着红留下的纸条，陈洪福默然呆立。陈洪福与刘玉芸一起回门，拜见岳父岳母，也就在当天，他又迎来了一桩喜事--沪宁盐商联盟组建成功，地点就设在老城里的海关滩鼓楼东大街，斜对着江南盐运衙门。盐联虽没像曹钟贤设想的那样，搞什么股份制、经理制，但它毕竟是沪宁盐商头一个正式的组织，这令陈洪福甚为欣慰。由于入盟成员运营的都是沪宁海盐，大清国运销食盐的引盐制，官名叫纲法，盐商的官称叫纲商，因此该联盟便定名为“沪纲公所”--即按地域划分帮口，是清代商业行会组织的另一结

    合形式。在同一城市里，这两类商业行会并存。行会主要通过行规的强制性作用，从流通环节上调剂盐、茶等商品的买卖，限制彼此的自由竞争……行会盐商公所的负责人为“纲总”，由盐商们共同推选，任期三年。首届“纲总”，多数人都以为非文恒兴莫属。殊料文恒兴一再声明断不谋求此职，并以创建公所出力最多为由，大力举荐陈洪福。陈洪福自知年纪太轻无法服众，坚决不受。最终“纲总”就落到了刘宽的头上。

    沪宁商业行会之一“沪纲公所”正式成立那天，来看热闹的百姓是人山人海。沪宁的大盐商齐聚鼓楼，为示祝贺，旧城中心这古老的大铁钟再次敲响了。由刘宽主持大会，文恒兴、洪福、范金宝等人都在前排就座，盛宣怀、周子坤、徐润及沪宁府、县诸多官员纷纷前来道贺，连新上任的直隶总督荣禄也从保定发来了贺电（荣禄在晚清的崛起首先得益于其家世背景。他所隶属的满州正白旗在

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