摇了摇头道：“那都是老皇历啦，如今我们舰船的航速、吨位、火炮射速和威力，样样都比小日本落后。”“样样落后？为什么？”陈洪福又惊奇地问道。“朝廷不给银子哪。整整四年，水师没购置一艘新舰，没更换一门火炮，连炮弹都没再多买一发。比起天天备战的东倭鬼子，这个仗怎么打呀？所以中堂才想方设法避开战事，可东倭人逼人太甚，还卑劣无耻之极，他们的舰队能挂着美国海军军旗来偷袭你。中堂后悔啊。保本保本，总想着保本，最后反倒把老本赔光了。早知如此，真不如放手一搏，和东倭鬼子来个你死我活，倒也落个痛快。太窝囊啦，奇耻大辱啊。就说咱们那艘镇远号铁甲舰，三百二十名官兵，只活了十七个。十七个呀，这场战争没法再打下去，该结束了，快结束吧。”三十大年夜时，大女儿发来电报，对三妹玉芸的婚事表现出极大的关心。刘显达感觉奇怪，怎么连远在英国的玉梅也看好这个陈洪福呢？其实，这主要还是唐廷枢的意思。唐廷枢看中的还是陈洪福身后的势力，假如真与陈洪福成了一担一挑，自己今后就能与盛宣怀、徐润等人直接搭上关系，这对唐、文两家的发展无疑是最大的利好。刘显达想不到这一层，他所担心的是，女儿这关还过不去。“她肯定同意，我可以打包票。”玉倩对父亲道：“您没看出来，我三妹现在提起陈洪福，那语气全都变了。”“上回她把人家骂个狗血喷头，陈洪福还能同意吗？”“他迷玉芸又不是一天两天了，咱们这回主动去提亲，还不把他美死哉？”刘显达以为二闺女所言不差，但他还是先上楼去征询三闺女的意见。大病初愈的玉芸疲软地倚在沙发上，无力地叹道：“这怕不行吧。好马不吃回头草，人家不会再要我了。一切都是我自己惹下的。我想好了，这辈子就这样吧。”“糊涂啊，傻闺女。咱死马还得当活马医呢。何况你这模样、这才学，哪点配不上他。爹给你去试着问问，他要是还乐意，不正说明他是真心喜欢你吗？”刘显达又找补了一句道：“咱可得说好了，事成之后，你不许反悔。”“唉，那您就看着办吧。”玉芸轻轻点了点头。

    这次，刘显达主动找到范府，替三闺女提亲。范金宝听清对方的来意，心中暗道：这才叫牵着不走，打着倒退呢。他满面带笑地说道：“好啊，这事就交我啦。--欸，我们不嫌你们出尔反尔，你们可不兴再拉抽屉。”刘显达赶快回道：“放心吧，不能够。”陈洪福对玉芸仍旧一往情深，但如今的他也不能再无视小红和金绣二人的感情了。陈洪福便把自身的烦恼讲与义父。范金宝笑道：“这好办哪。你娶小红、金绣那俩丫头做小不就完了。”“这行吗？会不会委屈了小红她们二人？”陈洪福为难道。“有啥不行的，大户人家三妻四妾是常事。小红和金绣二人那身份，能给个大盐商做小，

    不造化吗？你这就叫够仗义了，还怕对不住她们二人。这事你要不好说，干爹去劝她们俩。”陈洪福一寻思，这也是个解决的办法，就把事情都拜托给义父了。办这路事，范金宝是乐此不疲。他一面跟刘家把婚事定下来，一面以长辈身份去找小红、金绣二人；殊料金绣一口婉言拒绝了。小红却勉强地笑笑，点头答应了……陈洪福和玉芸二人订婚的半月之后，从日本传来一个让国人无不痛心疾首的消息：公元1895年4月17日，李鸿章与日本首相伊藤博文签下了《马关条约》。这是大清入关以来，签署的最最丧权辱国的外交条约，仅赔款就高达两万万两白银，还要将台湾、澎湖列岛和辽东半岛全部割让给日本。大清王朝在国际上的地位由此一落千丈。“因为和谈时据理力争，李中堂被日本浪人一枪打在了脸上，命差点没了。西太后也不想硬挺下去，所以就同意签了。”盛宣怀神色凄然道：“日本，一个蕞尔小国，却是狼子野心。欧美列强欺我，不过为索取利益。唯这东夷倭寇真是要亡我大清啊。他们攻陷旅顺后大肆屠城。好几万

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