依旧为曹钟贤惋惜，不断叹道：“才刚吃五十岁饭的人哪……商海，残酷啊。”

    光阴如梭。眨眼间就到了梅花初绽、雪花纷飞的腊月。在不到半年的时间里，陈洪福的生意已初有斩获，剔除一半给盛宣怀等人做红利，自己还独得了一万八千多两。这做盐商实在是太美了，几乎不用动太多脑筋，成堆的银子就往里流。他明白能干得这样顺风顺水，盛宣怀等人的支持至关重要。为答谢七叔等人，他想提早备好拜年的礼物，最好选些有价值的古董送过去。要想买到上档次的古玩字画，自然得去名满沪杭的博古文斋。陈洪福来到了北门外悦来大街，抬眼见左首是间八扇对开的敞亮店面，门窗皆有镂花雕刻，刷着古铜色的大漆，框上悬着块楠木匾额，黑地上四个斗大的汉隶金字“博古文斋”，便抬腿走进去。到古董店来的多是有地位的人，不仅穿着体面，举止也文明，极少大喧大嚷的，所以这里环境极为清幽。一名穿戴整洁的店伙计见陈洪福进门，忙殷勤地上前招待，请他先在墙角的红木椅上休息，又敬上西湖产的龙井香茶，双方正要搭讪买卖，却听店铺深处传来“呜里哇啦”的洋文，跟着从紫檀屏风后转出一男一女。男的是个棕发、蓝眼、鹰勾鼻、身躯微胖的洋人，也说不清多大年纪。陈洪福看着眼熟，记得在周子坤的德厚园里碰见过一回面，应该是怡和洋行的总裁泰勒。听周子坤讲，泰勒曾经算计过七叔，这两年周子坤便留心收集了不少他在经济与生活方面的劣迹，七叔返沪后，周子坤就建议以此次将他搞臭，把这红洋毛子驱回英国去。但七叔认为，能治一服，不治一死，赶走泰勒，新换的家伙还未必有泰勒好摆弄，不如暗里敲打敲打他，让他晓得厉害后，乖乖地听咱们摆布。周子坤连声称妙，照计而行。那泰勒也可以精明人，得到周子坤的暗示，立即主动向七叔示好，处处表现得服服帖帖。这到了年底，说不好也是来给七叔选礼物的。帮泰勒选古董的是个略显高挑的中国姑娘，却穿着洋式的绿丝绒长裙，衬得身材窈窕婀娜，戴一顶圆顶窄檐，还绑着湖蓝色丝带的古怪帽子，端庄中不失俏皮可爱。这不正是那个洋客轮上一见倾心的女孩吗？几个月来陈洪福一直忙碌着、无暇寻觅，不想却在此地邂逅。他顿时乱了方寸，挥手先让伙计退到一边，自己又不敢贸然过去打招呼，只在角落里痴痴地望着。那姑娘用洋文跟泰勒对答如流。最终泰勒买了一对乾隆年的粉彩瓷瓶，不住用中文向姑娘道谢，而后叫过停在拐角处的马车，命仆人抱着瓶子，满面春风地上车走了。那姑娘则转身奔进了后院。傻看了半天的陈洪福，直到姑娘的背影从视野中消失了，还在向里面巴望。伙计笑嘻嘻过来问道：“先生，您看好了吗？”“太好了。她是谁呀？”“您是问我家三小姐吧？”“哦，她是你们刘老板的--”陈洪福以前也听说过，刘显达家有三位绝色的大千金，今日一见果然名不虚传。这事还得找干爹去商量。想罢，抬腿就朝店外走。听说陈洪福看上了刘玉芸，干儿又托自己当媒人，范金宝心里挺美。本来他最爱张罗这类事了，可上海一带有讲究“腊月不定亲，正月不提媒”。他对陈洪福说：“小福子，你别急，一过二月二，我保准和刘老板说这事……”

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