把头。

    这场震惊全国的私盐案看似已经尘埃落定了，谁会料到它却横生枝节。与本案八竿子打不着的龚洪魁在此时突然跳了出来，他到处吹风，话里话外地暗示文嵛这几年间曾多次资助过曹世襄。会说的不如会听的，业内人士各自揣着小九九，只是心照不宣罢了。谁不明白，这弦外之音绝非空穴来风，文、曹两家的过密关系是人人皆知的，曹世襄向文家借银子的具体细节，管家夏矩认罪时，也有所交代。对此方嵛的解释是，世友开口借银子，不好不借，实不知其有何用途。但这种辨白很难服众，加之盐商们对文家鲸吞大量盐票的做法早就非议颇多，经龚洪魁这么煽风点火，社会舆论一齐轰压文家，有人甚至开始质疑曹世襄的死因，猜测极可能是文家杀人灭口。流言也很快传到了官府里，是否要对文家着手调查，周子坤几人都举棋不定，又不便直接询问李鸿章，便打电话请上海的盛宣怀、陈孝天二人定夺。盛大、陈二人很快回了电，但电文只八个字：难得贵人，点到为止。盛、陈二人暗含的意思是：文家财雄势大，其三公子文恒兴与唐廷枢皆是驻英大使，他家与官方多有瓜葛，想扳倒文家绝非易事，也对津沪官员没什么好处，不如借机敲一下他的竹杠，只要不做得太过即可。周子坤心领神会。过两天，身为江南兵备道台的他，以倭寇近来觊觎我沿海，宁波、上海等地急需重修炮台、加强军备为由宴请文嵛，目的就是想狠狠地放一放他的血。

    饭桌上，周子坤随口提到上海城内关于文家参与贩私的传闻，文嵛慌忙解释道：“这都是市井小人的无稽之谈，我家一向树大招风，常无故被妄加攻讦，大人对此不可轻信。”周子坤轻轻摇头叹道：“本官岂能不知？可如今为这私盐案，二三品的朝廷重臣丢顶子掉脑袋的都不在少数，且太后震怒，下令王公显贵，只要风传与此案有染者，也必须严查。李中堂是奉懿旨办案，不敢有违上命啊。”文嵛恳请道：“那就有劳周大人，在中堂面前为草民多多辩解。至于加强宁沪防务，护卫桑梓，草民责无旁贷。大人需要多少，只管对草民言讲。”周子坤心中暗想，有这句话就行，那我可得好好揉搓揉搓你了，于是开口便道：“怎么也得五十万吧？”文嵛闻听暗抽了口冷气，但他没敢打折扣，马上就道：“好，我这就去筹措……”

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