部二万多人，继续武装抗清。由于双方兵力悬殊，屡战败北，于崇祯十八年（1645年）五月十三日，战死于距芜湖六十余里的三汊河。此后，洪英的儿子洪旭与洪英门人蔡德忠等到杭州投奔明潞王，不料潞王降清，他们便投奔郑成功。崇祯十七年，前清亲王多尔衮在明降将吴三桂引导下率五万铁骑击溃李自成所部并占领燕京，此后南方各地虽然继续有武装抗清运动，但逐步被清兵消灭。顺治十八年（1661年），蔡得忠等随郑成功据守台湾，郑成功为了加强将士团结，开立“金台山”、“明论堂”（意义取法水泊梁山），这是洪门最早的“山”、“堂”组织。为了发展大陆上的秘密反清运动，郑成功派遣蔡德忠、方大洪、马超兴、胡帝德、李式开等化装至福建兴化府莆田县九边山少林寺投方丈智通为僧，此五人在洪门尊称“前五祖”（据称智通大师身怀练有开碑裂石及金钟罩、铁布衫、一指禅等少林绝世硬气功），所以世传洪门的祖师是和尚。

    少林寺僧精于武艺，名闻华夏，各地慕名而来习武者甚众，形成一个武艺传习所。康熙时，郑成功的侄子郑君达偕妻、妹投居少林寺，曾率领武僧128人组成僧军，应清廷招募，出征西域，后凯旋而归。僧众并不居功，仍请回寺修道。清帝大加赏赐，除留用郑君达为总兵外，其余听任回寺。后清帝听信谗言，派五千轻骑围攻少林寺，由于叛徒出卖，少林寺被焚，僧众逃回18人，蔡德忠、方大共、马超兴、胡德帝、李式开等五人逃脱。蔡德忠等逃出少林寺后，中途偶遇清兵追捕，在沙湾口幸有勇士吴天成、方惠成、绵敬之、杨佑、林大江五人掩护，才虎口余生，此五人洪门中称作“中五祖”。此后，吴天成随同蔡德忠等抵达广州，途遇清兵围堵，又被惠州宝珠寺和尚吴天佑、洪太岁、姚必达、李式、林永超五人救护脱险，此五僧洪门中称为“后五祖”。

    蔡德忠自广东经江西到达湖北，其时万云山万云寺的方丈万云龙和陈近南结义，共图反清复明。万云龙原是明潞王部将，在山东起义失败至此。陈近南是翰林院学士，湖北人，因反对清帝焚烧少林寺，力谏无效辞官云游。雍正九年（1731年），陈近南曾在四川雅州及眉山等地组织“汉留”，开立“精忠山”，以后回至湖北故乡武当，就在白鹤洞研究道教（据称精于玄门太极剑和八卦游龙掌），自号“白鹤道人”--即是接任武当派13代掌门。他同情少林寺僧众的遭遇，为替僧众报仇，改装江湖卖卜，结交天下豪杰，途遇蔡德忠等，就迎至家中，把他们安顿于附近的下普庵红花亭。雍正十二年（1731年）七月二十五日，由陈近南主香，在红花亭同盟结义，以先来者为兄，后来者居弟。当时从各方来会者，有福建的吴天成、方惠成、张敬之等，还有广东的吴天佑、吴廷贵、洪太岁等、有江西的黄昌成、钟玉英以及明朝的遗臣志士。其中有个朱洪竹，据说是明崇祯帝的孙子，大家以他是明代正统，便拥戴他为盟主，并以“洪”字为结盟之姓，把“洪”字拆为“三八二十一”，作为会中暗号。以“红花亭”为兄弟出身之地，“结盟日”为兄弟诞生之日。这次集会称为“洪家大会”（简称红花会），洪门的名称即由此而来，“汉留”组织也因此演化为洪门团体。

    洪门团体形成后，进一步组织了约三千余人的军队，由陈近南统率，派大刀将苏洪光为先锋，宝珠寺武僧吴天佑等五人为中军，勇士吴天成为后备，向湖北的襄阳进军，连战皆捷。但到了武昌，这支军队中伏被清军都统于成龙所败，万云龙中炮阵亡，朱洪竹失踪。被飞剑所伤右臂的陈近南不得己，退守襄阳，三个多月毫无进展，于是改变战略，分散部众，到各地自行开山立堂，以图日后发展，再行会合。临别时，陈近南以一首诗作为日后相会时的证词，其诗句是：五人分开一首诗，身上洪英无人知。此事传与众兄弟，后来相会团圆时。

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