正在灵前拜祭。

    身穿重孝的孤哀子童祥和在一旁跪拜致谢。礼毕，两人在旁边的椅子上坐下，丫鬟给他们上茶。这位客人就是童祥和的拜兄被人称为钢老虎的刚毅强，他是特意从天津赶来祭奠的。

    "刚兄，承蒙您百忙之中从天津赶来，小弟感激不尽。"

    "贤弟，你这叫什么话？谁都知道，你这个北京的'铜狮子'和我这个天津的'钢老虎'是换帖子的拜把子兄弟，情同骨ròu，你的母亲就是我的母亲，老太太仙逝，我能不来吗？"

    童祥和感叹道："刚兄真是有情有义的仁义大哥！xìng情中人、xìng情中人呀！"

    "我这次来北京，除了给老太太吊孝，也是想来看看气候。"

    "看气候？什么气候？"童祥和一下子没有转过弯来。

    "政局！"钢老虎解释说。

    童祥和不以为然地说："政局跟我们做买卖的有什么关系？大清的时候，我们得纳税，民国了，我们还是得纳税；大清的时候，我们也要巴结官府，民国了，我们也要巴结政府。万变不离其宗，其实都一个样。"

    "从大清到民国，这叫改朝换代。你去找个有学问的人请教请教，历史上每一次改朝换代都得天下大乱、民不聊生。"

    "这一次改朝换代挺平稳的，清帝逊位，大总统就职，没乱啊。就算是南方的革命党在孙中山的鼓捣下闹腾了一阵子，很快就被袁大总统收拾了。如今虽然谈不上是太平盛世，却也可以算是天下太平。"

    刚毅强摇摇头："你以为这就算是天下太平了？差得远呢！南方的革命党表面上是被压下去了，可他们人还在，心不死，说不定什么时候又会东山再起。最近又听说袁大总统想当皇帝，他当皇帝，北洋系的军队支持他大概没问题，可别的系呢？这就难说了。皇帝只有一个，谁都想当。谁手上的军队厉害，谁就能当上。怎么知道谁的军队厉害呢？打仗啊，这一打仗不就天下大乱了吗。"

    "这天下大乱也好，大治也好，我们又有什么办法呢？"

    "不能这么说，俗话说：人无远虑必有近忧。摸清了天下大事，我们也好早作准备。"

    "就算是即将天下大乱，乱兵会闯到家里来杀人，我们除了洗干净脖子等着挨刀，又能准备什么呢？"

    刚毅强道："其一，我们可以巴结qiāng杆子，他们要钱，我们准备下白花花的银元；他们要人，我们送上白净净的姑娘。到了乱的时候，不但不会有乱兵闯到我们家来杀人，说不定，还会有丘八在我们家门口站岗呢。其二，我们也能抓点儿武装。不要舍不得花钱，这也是一种本钱，小乱的时候可以为自己壮胆，遇到大乱，退，可以保全身家xìng命，进，则可争王称霸。"

    "若论抓武装，刚兄是轻车熟路，并且也有了基础。我听说刚兄手下的那些打手痞棍个个都配了qiāng支，人数少说也有上百，只要再扩大一点儿，刚兄就是现成的司令了。我哪成啊，总共才请了三五个保镖护院，小打小闹倒可以对付，碰上稍微大一点儿的乱子就没辙。不瞒刚兄说，前几年，几十个臭要饭的叫化子为了赎当的事到我当铺里来闹事，我拿他们一点儿办法都没有，只能忍气吞声、破财消灾。"

    刚毅强笑道："你怨谁？只能怨你铜狮子太吝啬，舍不得花钱养人。"

    "我倒觉得与其花钱养人，不如巴结巴结qiāng杆子更合算。"

    "如果你以为巴结qiāng杆子可以少花钱，你就大错特错！我告诉你，要想巴结好qiāng杆子，平时你得烧香上供，到了用时，更得拿出大把的银子来。那些丘八们六亲不认，黑眼珠只认识白银子。"

    铁蛋匆匆跑了进来："老爷，来了一位军官太太吊唁老太太。"

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