诸葛亮自到新野，刘备拜其军师之职，军政大权俱交其手。二人食则同桌，寝则同榻，议谈天下之事终日不倦。唯关羽、张飞不悦，常对刘备言说：“孔明年幼，有甚才学？一不能上阵杀敌，二不能攻城夺地，不过手无缚鸡之力的酸腐书生。兄长待其太过，又未见他真实绩效。”

    刘备听言每每说道：“曹操若无郭嘉、程昱出谋划策怎有今日之声势。萧何、张良、陈平皆是书生，却为高祖创下大汉的基业。二弟、三弟切勿轻慢孔明先生。”关、张闷闷不乐，悻悻而去。

    一日刘备与众人在堂上闲谈，门吏禀报刘表差人请刘备赴荆州商议要事。关羽说道：“蔡瑁屡次加害兄长，前日被翼德割了左耳以示惩戒。想那蔡瑁乃是刘表内弟，刘表岂能不怨兄长？兄长还是不去为好。”

    刘备说道：“蔡瑁虽居心叵测，但景升性格宽厚，况且又在落难之时收留我等。今日相邀怎可不往？”

    诸葛亮听刘备说完起身说道：“近日探马传来消息，江东孙权攻占夏口，杀死守将黄祖。此番刘表定是请主公商议报仇之策。孔明和主公同去，相机而行。”

    刘备闻言，令关羽、张飞、赵云等人把守新野以防曹操，陈到率五百白毦兵与己同往。宋江放心不下，也愿共赴荆州，刘备甚慰。次日一早，宋江领邹渊、邹润、刘唐、李逵四人在新野城外相候。不多时刘备率大队人马出得城来，众人打马扬鞭赶奔荆州。

    路上安稳，不一日到得荆州，刘备让陈到屯兵城外，急欲去见刘表。诸葛亮拦下刘备说道：“主公莫急，若刘表令主公征讨江夏，万万不可应允。”

    刘备问道：“这是为何？”

    诸葛亮说道：“孔明曾在隆中与主公讲过，主公要成霸业须以荆州为根本，外连孙权，西占蜀地。此时和孙权兵戎相见，日后便少了强援。”

    刘备思索片刻，说道：“还是军师想的周到，但刘表非要出兵，该如何是好？”

    诸葛亮微微一笑，说道：“主公只推说恐曹操兴兵来犯，若刘表不应，主公可推举大公子刘琦领兵去战江夏。”

    刘备一一记在心中，入城来见刘表。刘表病卧于榻上，知刘备前来忙起身相迎，说道：“吾知贤弟被蔡瑁加害之事，本想斩蔡瑁给贤弟出气，但得文武死谏，姑且饶他一命。现蔡瑁已交出兵权，在家闭门思过。贤弟幸勿怪罪。”

    刘备说道：“备焉有怨心。兄长的身体可康复了？”

    刘表摇头叹息道：“唉，我年老体衰，命不久矣。还望贤弟多多相助。”

    刘备说道：“兄长放心，备定当竭力协助兄长。”

    刘表看着刘备说道：“为兄确有事相求。江夏失守，黄祖遇害。我想请贤弟挂帅出征重夺江夏，一雪前耻。”

    刘备听刘表之言心中暗暗称赞诸葛亮料事如神，说道：“黄祖残暴不仁，故而招此祸事。备理当出兵为兄长分忧，可曹操虎视荆襄久矣，如北来相犯，又当如何？”

    刘表沉思良久，说道：“贤弟有何良策？”

    刘备说道：“可让大公子刘琦领兵征讨。”

    刘表一愣，说道：“刘琦从未统兵，焉有此能？”

    刘备说道：“兄长勿忧。孙权攻占江夏不过是为杀黄祖，报仇雪恨。今黄祖已死，大公子领兵到时，其定会撤回江东。再者大公子将来还要管治荆襄，此时正好加以历练。”

    刘备说完，刘表眉头稍展，说道：“贤弟言之有理，就依你之言。”说罢传令，命大公子刘琦统精兵五万，兵发江夏。

    刘备又与刘表一番寒暄后拱手告辞回至馆驿，向诸葛亮、宋江细言此事。忽然下人来报，大公子刘琦差人送来请柬，邀刘备晚间去公子府赴宴。刘备一惊，说道：“刘表方命刘琦征讨江夏，其便来相请

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