缓缓驶入了这片高原西边的东槽，这座号称西疆第一的重镇。不过除了那高大的城墙之外，这座城池并没有李昂想像中那种古代军事要塞该有的森严，反而倒是由于临近年关，放眼望去，街上并没有多少行人，显得异常冷清。

    李昂依稀记得这里原本是贵霜吐蕃，后来挑衅大秦天威，被他率军灭国才有安西都护边境的安稳。再往西几百里就是他一手建立的大唐帝国。

    金色的晨曦中，巍峨的城门缓缓打开，一队黑色的精悍骑兵策马疾驰而出，他们手中高擎着黑色的龙旗，奔向远处的草原，驱逐那些越境放牧的天竺牧民，以昭示大秦的武威。看着那些远去的骑影，李昂走向了堡外，开始了戍卒每日例行的锻炼。

    “那些家伙真是太没用了。”城楼上，看着宛如龟爬的队伍，几位百骑长都是异口同声地骂了起来。当戍卒们稀稀拉拉地跑回城堡之后，都仿佛像散了骨头架子一般倒在了地上，大口喘着气，直到一旁的军官们喝骂着，才不情愿地爬了起来。

    对戍卒们来讲，其实日子并不难熬，他们每天只要将将自己卫所石堡打扫干净，然后放牧军马牛羊，养护士兵们的铠甲武器，顺带再做些杂工就行了。只是这每日里，杀千刀的行军跑着实让他们够呛，虽说优异者能免去杂役，去军中效力，可他们不比那个疯子似的少年，不到一年时间，就能穿着四十斤重的铁甲，来回地跑上二十里地，连口大气都不喘，他们可还是要留条老命，活着回去和家里的老婆孩子团聚。

    当戍卒们去干着他们的活时，李昂已经提弓挎刀和其他士兵一道站在日头底下苦练了；站在城楼上，看着挥汗如雨的少年，玉龙堡的最高军事主官拓跋哲嘴角轻扬，他很喜欢这个每日早晚独自加练的拼命少年，觉得他身上有一股不怕死的狠劲，就和他以前一样。

    夜晚，看着整理行装的马强，李昂静静地走到了他身边，“走那么急？”

    马强是他到来后结识的第一个武力和他差不多的人。祖辈是开国功臣马超，祖父是马军，那时的李昂和马军一同征战，平定草原。现在又遇到他的孙辈也算是一种缘分吧。

    “我们家老头子来信了，说就是死也要死回去。”马强停了下来，“希望下次再见面的时候能跟你痛痛快快地对阵一场。”说完，他沉默了下来。

    “打仗了？”看着安静下来的朋友，李昂忽地问道。

    “是。”马强低低地应了一声，然后笑了起来，“军人为国征战，是本份中的事。”

    “很难打？”犹豫了一下，李昂还是问道。

    “不过是些蛮番子罢了。”马强摇了摇头，隔了一会才道，“不过这二十几年来与唐国临近没有战事，内阁那些人一直闹着削减安西武备，估计也…。”

    “这话若是被你爹听见，少不得要打你二十军棍。”屋外忽然传来了人声。“大人。”见到拓跋哲进来，李昂和马强连忙站了起来。

    “坐下吧！”拓跋哲笑了笑，看着两人道，“这次安西的事情，还没有到那么糟的地步，不过也说不定就打起来了。”他身为一城镇守，知道的自然比马强和李昂两人多得多。

    “大秦承平三十年，久未动刀兵，朝廷内阁处处节制安西，却是让人忘了我汉家的威严，不是好事，不是好事啊！”拓跋哲大笑着，站了起来，拍了拍马强的肩膀道，“回去告诉你爹，要么不打，要打就打得狠些，叫那些人知道，咱们手里的刀子还没有钝。”说这话的时候，李昂分明感觉到了他眼中一闪而过的凶戾。

    拓跋哲走了，马强也走了，黑暗中，李昂拨弄着手中的铜钿，这是大秦的铸币，工艺精湛，正面是咆哮的虎头，而背面则刻着一句话，犯强秦者，虽远必诛！忽地李昂手指一弹，铜钿在黑暗中猛地划过一道弧线，落在了张开的手中，他走出了屋外

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