河西季法师的女儿，混名叫做黑山鬼母的，到省里来了，便约她做帮手。

    “鬼母生xìng好胜，听说李炳荣本领很大，本来有些不服气；当日就设下机谋，假造一个口信给李炳荣，说是他师父邵晓山在谷山有事，叫他去一趟。这就把李炳荣诓到了鬼母家里，冷不防就是一千斤掌。谁知李炳荣使了五步滑油法，鬼母的千斤掌不曾近得李炳荣的身，已经滑倒在地，跌断了右手，不得起来。李炳荣着实教训了鬼母一顿才走了，鬼母因此羞愧得离开湖南，不知下落。

    “李炳荣知道我和姚子蓁干的事，便回绝了彭礼和，不替他经手卖底稿了；又劝彭礼和说我和姚子蓁无非是想几文过手钱；羊毛出在羊身上，横竖都是买主出钱，何必要割了我二人的荷包？彭礼和这才仍旧教我经手做事，并且收回了那块令牌。

    “我和姚子蓁这才约了胡汉升和彭礼和当面讲价，和盘托出一万三的底子来；彭礼和还是不相信，说我们藏了私，一定要两万银子到手。我们没法可想，这才由姚子蓁起意，要谋杀彭礼和，我和胡汉升都赞成。布置好了，先一天，我就约了彭礼和到贡院里去jiāo款子，姚子蓁、胡汉升已在贡院里等侯。

    “可恨彭礼和死在临头还有许多的扭捏！我在小吴门口等他来了，他还要到槽坊里吃酒，说了许多的废话。我问他：‘底稿带出来没有？人家预备了现银子在那里等呢！’彭礼和说：‘只要他有钱，我总有货。’我说：‘这是要银货两jiāo的。’彭礼和说：‘那是自然！我的随身宝岂有不带在身上的道理？’我听他这么说便放了心，便催他快去。

    “他偏是慢条斯理的，左一杯右一杯吃了半日，我从来不曾见他吃过这许多的酒，心里暗想这真是要做个醉死鬼哩！好不容易等他吃完了酒，他醉得舌头都僵了，说话糊糊涂涂的，我只得搀着他走。那时雨又落得很大，我一手撑着伞；他又是偏偏倒倒的一步一盹，好不容易搀他到了贡院前；他忽然使劲把我一甩，我几乎被他甩跌了。我挣扎住了看他时，他睁着眼睛，口角流涎，大着舌头对我说道：‘我今天不卖给他们了，他嫌贵，我还不愿意呢！二万银子，你说是好价钱么？’我当时只得连哄带骗的，才把他搀进了贡院。

    “那天天气很冷，姚子蓁和胡汉升等得不耐烦，肚皮饿了，又不敢走开；只得劈了几块号板子烧着，寻一个破罐子接些雨水，烧开水喝；见我搀着彭礼和到了，喜的跳将起来。该死的彭礼和，此时竟自两眼紧闭打起鼾来！我轻轻地把他扶放地上，三人打手势拿出绳子来，便要动手。

    “彭礼和忽然咳嗽两声，又翻身睡了。胡汉升便取出带来的迷yào，抹在彭礼和鼻子上，一声喷嚏，鼾声便微细起来。姚子蓁便道：‘我们先搜出那底稿来罢！’浑身搜遍了，不见有甚么稿，大家都怔住了。胡汉升见彭礼和虽然迷倒，右手仍旧紧紧的捏着伞把，便去伞里搜时，果然在伞把里搜着了。姚子蓁接着一看，便道：‘我们已经得了这件东西，何必一定要他的命？我们丢下他走罢！’

    “我那时不肯答应，恐怕彭礼和醒转来找我，我脱不得身。这才把彭礼和扛到又北文场，由胡汉升在梁上结了绳子，我和姚子蓁抱住彭礼和往上套；那圈子套中了，我们一松手，彭礼和的身子只转了几转，手脚乱动了一阵，舌头就伸出来，气就断了。

    “我们仍旧把他的钉鞋穿上，雨伞放好，才悄悄地出来；同到福胜旅馆写了三张合同，都画了押，分着收了，这才由姚子蓁带了底稿和胡汉升同到湘潭去讲生意。谁知胡汉元那个东西，见了底稿忽然翻悔，只肯出五百银子来收买；姚子蓁和胡汉升自然不肯卖给他，垂头丧气回来，彼此埋怨说不该白害了一条人命。

    “只有我最后悔；不过事已做了，追不回来！又想到尸首总有发露的一天，万一有人问我时，

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