，一路怕没什么相知，怜我患难，有什么赆送；倘有一二同年略得周助，使列位一路多买些酒肴解闷，也使我心稍安。”其中有个王校尉，甚是识时达务，不肯倚势欺人，便道：“老爷是清官，那个不知，谁人不晓。上命遣差，盖不由己。老爷放心，慢慢行将上去。要会的客只管去会，在下断不敢拦阻。”魏大中道：“多承，多承。”心里想道：“此去近处同年同调，松江有许霞城，尚在京未回苏州；有申青门在囗做官；常熟有瞿起田、魏仲雪，又隔远，一日起程，急切他不能知，我不能往；料然别个不甚相知的，也休妄想。被逮孤臣，只索淡饭清茶，捱上京去。这些缇骑，也顾不得他冷淡了。”

    行了两日，到了苏州，已是日落的时候了，泊船在胥门码头，吃了夜饭，没事，也打点睡了。只听得船边有问魏老爷船的，大中想道：“诧异，此时谁来问我？毕竟另有个姓魏的官儿，也泊船在这码头上？”忽见船上人在舱门口禀道：“吏部周老爷来拜。”魏大中知是周蓼洲了，忙忙走到舱口相迎，大家都是便服。周吏部步入舱口，叙揖异毕，各各坐了。众校尉原在前舱。坐的去处却是后半截一个小小舱口，坐定了，周吏部道：“老先生如今竟进京了，凶多吉少，只怕不能生还，为臣死忠，自是我辈本等的事；只是朝纲坏了，人君子一网打尽，我辈做不得明哲身，亦复何言！小弟与老先生虽不曾朝夕侍纵，却是志同道合，所谓道义骨ròu。今日生离，就是死别，妄郄杯酒叙，聊附同心。老先生去须益励初心，勿以身家为念。”魏给事道：“金石之言，敬当书绅。”周吏部分付从人：“取过酒肴来，与魏老爷少叙。”不一时，搬了酒肴到舱里，又分付从人取出五两一封银子，自己步到前舱，给校尉们，道：“仓卒不及备一饭奉款列位，些须薄敬，请收了。周吏部是有名的穷官，列位必然相谅。”众校尉道：“本不当领；只是周老爷赏赐，若然不领，必道在下不知道理了。该叩谢才是，又不敢到老爷台府，怎么好？”周吏部道：“不消，不消。”说罢，又回到后舱来，与魏给事叙语。高一句，低一句。直说到半夜。两个抱大哭起来。周吏部道：“老先生令郎俱已头角峥嵘，必能克绍前，徽只有幼子牵挂。小弟不才，颇有古人气谊，亦有一yòu nǚ，愿以配君幼子。小弟此身若一日，必当照管令郎一日。大丈夫视死如归，幸勿为儿女牵怀，使千秋而下知有继杨椒山而起的魏某，也不负读书一场。所可恨者，椒山为权相所害，公为权所害，又有些不同处。然而忠臣无二道，只索行其所志便了。”说罢，连骂几声“魏贼！魏贼！少不得高皇帝有灵，定不饶你！”又说了一会，将次鸡鸣，要动船了，周吏部才别了过船，拱拱手道：“适间联姻姻的话，小弟不食言。周顺昌个好男子，老先生请自放心。”各自开船去了。谁知这一名话，句句都在校尉耳朵里，种下杀身的祸根。正是：

    隔墙须有耳，窗外岂无人。

    且说魏大中到京正是七月初旬。魏忠贤正在外宅赏玩七夕，报道拿解魏大中到了，魏忠贤分付也发镇抚司。六犯已齐，着许显纯快快严审成招。毋得稽缓。次日抵暮，许显纯坐镇抚司堂上，提杨、左、魏、顾、周、袁六君子到来，严刑拷问。时汪文言既被讨气绝，身死滩凭，许贼据案扭成冤狱，具本上进，那一个与他封证？杨涟等各打四十棍，拶敲一百，夹杠五十，真正皮开ròu绽，血流遍体。旁观虎狼狱卒，亦为叹息。有诗为证：

    昔年黄榜幸题名，亲朋啧啧相钦仰。

    银章紫绶共弹冠，漫道为民伸冤枉。

    岂知一旦受罗织，遗体毁伤不堪想。

    司刑谩骂若隶奴，难复气骨多肮赃。

    锁扭若囚状鬼幽，一丝半气无精爽。

    可怜呼天天不闻，匪久俱当归土壤。

    旁观狱卒亦动心，悔昔显名在

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