黎牧不免感到荒唐，他不知道这次来酒栈的姐儿有几个，但至少记得羌老在里屋的隔间只有八座。短短一天，她们要应付多少饥渴难耐的男人？

    樊褚怀里还有不少银子，可惜他看上去至少要休息到明天才会醒来。黎牧一把从酒坛旁拖起队长大人，后者一路伏在马鞍上，夜色冰冷彻骨，他们迎着怀荒城头上几百年里从没熄灭过的灯火而去。

    第二天，樊褚醒来发觉头痛无比，找到黎牧问道，“昨天发生了什么事？”

    “你少了十两银子。”

    “还有呢？”

    “你进了羌老酒栈的里屋，在里面待了两个时辰，直到所有人都不耐烦后，我就把你带回来了。”

    樊褚面露笑容，自得不已，“这就是真功夫，能在床上折腾几个时辰的人除了我还能有谁？有机会我教你两手。”

    “是啊，我真的很羡慕。”黎牧一点不想编下去了，他很快转移话题，“镇将府的守卫刚来过，步郁乙大人要安排五个新兵来我们哨骑队，熊头还从步卒营带来了四个会骑马的弓箭手。”

    “九个人？”樊褚感觉头更痛了，“我的喉咙干燥得想要裂开了，没气力去吼这群新兵，你要是愿意的话，我把他们都交给你，不愿意你也得管着。”

    队长大人又躺回到自己的床上。

    灰靴子将新兵们引进营帐时，黎牧很快发现了一个熟人。

    “你叫什么？”黎牧走到那个满脸脂粉的年轻男人面前，忽然发觉怀荒城真是小，有些人抬头就能遇见。

    “刘璟。”男人不情愿地扯动嘴角，他换了一身崭新的黑皮甲，还带着一把精致的细长铁剑。肃冷的空气中，和他比起来，其他站成一排的新兵们就像是刚从泥地里滚出来一般。

    “我记住你的名字了，”黎牧道，“你最好也记住我这个副队大人。在来北疆之前，你或许享尽荣华，可惜从现在开始，没人会格外关照你。雪原荒冷，钱再多也没用。”

    刘璟面无表情地点了点头。

    瘦小子找来五领白氅，等这些新兵披上后，黎牧带着他们找到伫立在哨骑营中的北镇军旗。

    这是一面白底旗帜，上面画着交叉的刀与盾，而盾面上又刻着七颗星，象征七镇。

    它飘在哨骑营正空上，猎猎作响。

    每一个来到七镇的新兵，都会在军旗下立誓守护北疆。

    所有人都半跪在地，哨骑营里资历最老的苍头则站在军旗下，喑哑地开口念着：

    七镇之士，为王前驱。

    披霜当铠，凝冰作刃。

    七镇之士，永驻北疆。

    不羡荣宠，不言恨怨。

    生非王侯，死亦寂寥。

    终以此誓，不负白氅。

    在黎牧的引领下，新兵们随之重复默念一遍。

    苍头望着他们，在雪泥里洒下一碗酒，“七镇犹在，诸君且勉。”

    宣誓结束后，灰靴子偷偷凑近黎牧，低声道，“在北镇，钱也是有用的。”

    “什么意思？”

    “刘璟的父亲是肆州大户，族叔还在洛阳为官。”灰靴子声音更低了，“来怀荒之前，他已经给镇将大人送了一笔厚礼，据说装满了整整两口大箱子，连营正也打点了一番。他不会在北疆留多久，等风头过去，就会有人来接他回肆州。”

    黎牧漠然道，“那又如何？”

    灰靴子抖了抖旧皮袄上的碎雪，犹疑道，“我看得出，你和他不太对付。但我不得不提醒你，他来哨骑队也仅仅是做个样子，用不着当真。他不会参加训练，也不会出巡，说不定他接下来还会给队正一笔钱，到时候只用整天躺在营帐里就好了。我并不是第一次见到这种人，他们没什么分别，钱多到

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