已有上百人死亡，大统领李榆下令封锁黄河沿岸和延绥边墙。过了没多久，东胜卫也送来急报，sx保德、河曲一带出现疫情，死亡人数不详，但已造成大批百姓外逃，其中一些越过偏头关进入丰州。大统领府再也坐不住了，下令东胜卫同知拓养坤进驻偏头关，无论如何也要阻止流民进入丰州，同时征调钱粮援助察罕脑儿卫、东胜卫。

    今年注定是个多事之年，春寒、干旱、瘟疫接踵而来，如果金军再来西侵，这个局面如何应付？刘之纶日夜焦虑，白发也增加了许多。去年底他赶走大法司，硬把巡抚府搬进大统领府，亲自过问大统领府的政务，从此他的好日子到头了——丰州的权柄不是好拿的，这里首先要考虑生存，其他的都是废话，凭他读书学到的本事拼死拼活也玩不转，时间一久，他再也不敢自以为是了，遇到事一定要把大统领府的官员找来一起商量。

    近来事态多变，刘之纶特意把鄂尔泰、李槐、李富贵三巨头叫到自己的书房议事——他看明白了，这三人才是丰州的实际掌舵人，李榆更像是拿刀的保镖。

    李槐如实地报告了近期的情况以及大统领府的各项举措，询问巡抚大人有什么意见，刘之纶捂着头沉思一会儿，摆摆手说道：“本官想知道的是，如果建夷西侵，归化镇能否取胜？战果能有多大？”

    “赞画军务处认为，以我军目前的实力击退金军完全有把握，但战果不会太大，金军很可能在与我军交战不利的情况下，将攻击方向转移到宣府一线，与我军决战的可能性很小，那样只能是两败俱伤，敌我双方都不愿出现这种情况。”李槐答道。

    “如果建夷攻进宣府、大同乃至sx我归化军能否断其后路，将其一举歼灭？”刘之纶心一紧，又继续问道。

    李富贵毫不犹豫地回答：“不行，追击建夷只能动用我军主力，而且还必须征用大批民夫、车马，钱粮损耗十分惊人，无论是胜是败都非丰州承受得了。”

    “如果朝廷下旨，你们也打算抗命吗？”刘之纶不满地问道。

    “我军守土有余，但实力不足，难以远途作战，我们在丰州辛苦了七八年，不能把这点家当豁出去，而且我们在关内作战也没有取胜的把握，刘大人，你是关内人，你觉得关内的官府、官军值得信任吗？”鄂尔泰不以为然地答道。

    刘之纶站起来，在书房里来回走了几步又问道：“李帅在做什么？他呆在河套不打算回来吗？”

    “察罕脑儿卫来报，西套出现大批溃散的察哈尔人，汉民不敢放他们进河套，正在设法安抚他们。”李槐答道。

    “算了，你们告诉他，在外面想呆多久都由得他，永远躲着本官也行。”刘之纶鼻子哼了一声，挥手对大家说道，“宋老大人、鹿老大人要回关内老家了，你们都随本官去看看他们吧。”

    宋统殷去年冬天就觉得身体不适，大病一场后知道自己去日不久，今年开春儿孙赶来看望，当即决定回老家sd即墨，死也要把骨头埋在家乡，鹿善继的想法跟他差不多，打算回定兴老家等死，丰州书院委托给五十出头的孙奇逢。两位老人明天就要离开归化，李榆在鄂尔多斯无法脱身，特意派吴先、陈二柱送他们回家，车马、护卫都准备好了。

    刘之纶等人到了丰州书院里老先生的住处，张之耀、李曜等弟子都在院子里抹眼泪——老先生们虽然严厉，但对弟子倍加爱护，几乎视若子侄，丰州按一等中品发给他们的俸禄，一文不取全部贴补贫寒弟子，每日以粗茶淡饭为乐，有师若此，弟子们也视其为亲父，一别之后恐难再见，孩子们伤心啊！

    小声安慰几句孩子们后，刘之纶等人进了宋统殷的卧房——老人已经卧床很久，但精神头还不错，鹿善继、孙奇逢、王徵和金声正陪着他说话，宋统殷的儿孙把大家让进屋内，悄悄关上门出去了。

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