他的大力支持下，三边总督杨鹤于今年四月招抚巨寇神一魁，此事轰动朝野，被视为平定西北民变的巨大胜利，加之李榆随后在泽州招抚王自用等人，山陕形势一片大好，主抚派因此一举战胜主剿派，此后西北官场也发生变化，练国事取代刘广生任陕西巡抚，吴牲改任陕西巡按取代李应期，而一向强烈主剿的提督甘肃、延绥两镇军务的镇西将军杜文焕则被弹劾杀良冒功——这个罪名安在所有官军将领头上似乎都成立，以杜文焕在文臣中的恶劣名声，只能回家养老了。

    不过现在的情况又发生了巨变，神一魁降而复叛，掳掠了宁寨堡，府谷兵败的闯王高迎祥、闯塌天刘国能也死灰复燃，西北形势骤然严峻。吴牲对此心急如焚，却又无可奈何，皇帝从内帑拨给他的十万两白银全部花光，却仅仅维持了几个月的局面，朝廷绝不可能再拨钱了，还是延绥巡抚洪承畴说得对，西北的局面除了剿别无他法，现在必须尽快脱身回西安——西北官场又要震动了，杨鹤恐怕要倒霉，这时候一定要重新站队。

    吴牲正在大帐中想心事，曹文诏陪着李榆进来了，吴牲屁股也不抬，随意瞟了李榆一眼，招呼两人坐下，简单地介绍了下西北的局势，然后就直奔主题。

    “李帅，你御下不严，本官奉旨携流民前来，你的部下竟然敢刀兵相向，好大的胆子啊！”吴牲晃着脑袋手指李榆，冷笑一声继续说道，“你用不着分辨，本官不与你计较这些，人已经带过黄河了，你收也得收，不收也得收，西北乱局再起，本官没时间与你耽搁。”

    李榆刚想站起来，就被曹文诏一把拉住，压住火气答道：“大人，关外贫瘠，无力维持屯田，圣旨中说由四镇酌情供给钱粮，延绥、陕西两镇的钱粮何在？”

    “西北连年灾荒，一片糜烂，从何处寻钱粮给你，本官不给钱粮，你难道就抗旨不遵吗？”吴牲看着脸胀得通红的李榆，嘿嘿笑着说道，“你养不起人也好办，把人带出关都杀了，本官就当不知道。”

    “末将不是朝廷杀人的刀！”李榆腾地站起来，怒气冲冲地扭头向外走去。

    “汉民勿怒，本官还有话说，”吴牲哈哈大笑，起身把李榆按回座椅上，“本官在京师都察院作御史时，与刘之纶、金声两位大人颇有交往，听他们说起过你，你的脾气不小嘛，本官这就做个保，年底之前两镇各给你白银三千两，两位巡抚大人都答应了。”

    李榆面无表情坐下了，吴牲按着李榆的肩膀叹息道：“这点钱太少，解决不了多少问题，可西北难啊！我们现在拿不出钱也拿不出粮，曹副将知道这些，边外屯田最终还是要靠你们自己。”

    “汉民，延绥军去年的饷还没补齐，今年又开始欠饷了，洪大人为此忧心忡忡、寝食难安，你就别给他添乱了。”曹文诏轻声说道。

    李榆低头不语，过了好久才说道：“关外苦寒之地，百姓生存艰难，粮食多少还可以收点，铁器也可以学着做，可布匹、棉花无法解决，每年过冬都是要命的事，关内人出关怎么活啊！”

    吴牲想了一会儿，突然说道：“汉民为什么不种棉，河套土地肥沃也许能成，你们那里羊多，羊毛也许也能派上用场。”

    李榆眼前一亮，但很快就垂头丧气了，金国也试图种棉，老汗曾下汗谕，每丁授田六垧，五垧种粮一垧种棉，但似乎收效甚微，丰州与金国气候相似，金国种不出棉花，丰州能行吗？

    “末将试试看吧。”李榆低声答道。

    吴牲却很高兴，并且说他老家种棉织布者甚多，而南直隶松江府更是“织尽天下布”，有的是能工巧匠，也许以后他可以帮上忙，李榆在他的鼓动下，从此就惦记上棉花、羊毛。

    第二天，杜宏方、杨大年部赶到偏头关，接管了黄河边的西北流民营地，李槐也到达偏头关外。万事俱备，李

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