来邯郸前，杜买也曾想象过荀贞成为中尉的样子，但因为见识有限，想来想去，不外乎钟鸣鼎食、侍婢成群，今日从荀贞观过兵营，却才知荀贞早已今非昔比，较之以前在繁阳亭、在西乡、在颍川时，荀贞如今提高的绝不止是地位，还有别的，至於这“别的”是什么，他说不清，只朦朦胧胧的觉得：“这就是英雄的气概吧？”以前他对荀贞是敬羡多过畏惧，现而今是畏惧多过敬羡，看着荀贞黑衣按剑、气宇轩昂地站在众人簇拥中的英姿，他不由自主地伏拜在地，说道：“今才知君是谁人！”

    听到杜买这句“我今天才知道你是谁”的由衷敬畏，荀贞放声大笑。

    细细算来，他现在麾下的兵马不少，赵郡有义从两千余、降卒数百、新卒两千，共五千步骑，一旦有事，留在颍川的乐进、时尚、小夏等少说能再带来两千人马，再加上从军中退伍、转为他门下宾客、徒附的数百上千旧卒，足足八千步骑。八千人或不多，可甲械齐全、步骑俱备的八千人就难得了，尤为难得的是这八千步骑大多上过战场，且其中猛将如云。等到天下乱时，以此八千人攻伐天下肯定不足，但用之击郡破国、威震一州却已足够了。

    冒雪回到中尉府已是午时。

    邯郸荣派的人从那个亭长手里买到了杨家的那匹胭脂红马，邯郸荣亲牵着，献给荀贞，实践了他“必为君取彼良驹”的承诺。

    雪中观此马，越显神骏，远望之，如一团腾腾的烈火，近观之，高大健美，只是因被杨深常年用来拉车，似乎锐气不足。荀贞骑上去，绕着中尉府的空地奔驰了几圈，下来笑道：“此等骏马是为战场而生的，在箭雨鼓声里与敌争雄才是它用武之地，却被杨家家长用来拉车，良驹受屈於狭辕之内，就好比是千军之将受窘於乡野之亭，空怀壮志却被小吏呼喝驱用，以致志气消磨，失其锐气，可惜可叹！”令将此马送入马厩，和他的踏雪乌骓养在一块儿。

    府吏接令，牵了它去马厩。

    荀贞目视其去远，对邯郸荣说道：“公宰，良马受屈於狭辕之内，可惜的只是一匹马，如果是志士受屈於乡野，可惜的就是一个人杰了。人乃成事之本，击贼、治民都需要人才，别的地方我管不了，在赵郡绝不能有人杰受屈於乡野之事。传我令下，命各县的县尉巡行各县，一来防贼、防流民作乱，二来如果乡有遗贤就举奏给我，给我送来府中。”

    荀贞的这个命令并非是因为这匹胭脂红马而下的，而是因为刘备。

    自决定放开心胸、直面刘备，不再“蝇营狗苟”之后，刘备给荀贞的就不是压力，而是激励了。以刘备之为人处事，他此番行县，说不定就会使他名声鹊起。刘备在抓住一切机会向上奋进，荀贞当然不能止步不前，所以命各县的县尉举荐贤才，既是为得才，也是为得名。

    邯郸荣应诺。

    下午在前堂处理了若干公务，傍晚时分，雪渐变小，荀贞回后院吃饭。

    他刚进入院内，就碰见了迟婢。

    迟婢绣衣绿裙，踩着木屐在雪中的树下徘徊，看到荀贞进来，往前迎了两步，又顿住脚步，欲迎未迎间，迟疑了下，低下头转身回走，似有心事，神情古怪。t

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