我在前边杀贼,又没在你身边,怎能知道?”恭谨答道:“不知。”

    “我当时说:‘将来定边讨贼安汉室者,此子乎’?”

    “定边讨贼安汉室?”荀贞心道,“这是何意?”

    皇甫嵩转过身,对荀贞说道:“朝中政局如此,你年轻,没必要牵涉其中,昔年班超投笔从戎,慨然而言:‘大丈夫无他志略,犹当效傅介子、张骞立功西域,以取封侯’,今北疆的羌人常常作乱,祸害边郡百姓,甚至扰乱北国,贞之,以你的智勇才干,如果在边疆,定能安定一方,上为天子解忧,下,则亦能使北地百姓安居乐业。”

    荀贞从来没有想过边疆当官,突然听到皇甫嵩这番话,他一时不知该说些什么才好,他也知皇甫嵩这是为他好,要不然不会对他说出这番肺腑之言,他心道:“若是在中原太平之事,立功边疆、以取封侯倒是可以一做,但是现下?”

    他没过北疆,风俗人文皆不知,语言恐怕也不怎么通,也没有熟人,一个人跑几千里过当官,没有丝毫的根基,即使有许仲、典韦、刘邓、陈到等人相助,但北地将门众多,各有势力、利益,羌族部落也很多,只一个站稳脚跟恐怕就得好久,而他记得董卓之乱已经没多少年了,他迟疑了会儿,说道:“贞恐才能不足,不足以为天子解忧,不足以使北地百姓安居。”

    “贞之,你知道我是安定人,也知道我家世代将门,在凉州、在安定也算是颇有声望,至今还有不少吾祖、吾父、吾从父的故吏在边郡为吏、为将,你如果想边疆建立功业,我会写信请求他们帮助你的。”

    皇甫嵩的曾祖做过度辽将军,祖父做过扶风都尉,父亲做过雁门太守,从父皇甫规更是当年的天下名将,和皇甫嵩的曾祖一样也当过度辽将军。皇甫氏在内地可能不如荀氏等中原士族的名望,但在边地是很有威望的。如能得到皇甫嵩的提携、相助,倒的确是可以加快一些荀贞在边地站稳脚跟的速度。可虽然如此,荀贞对此还是没有什么底儿,他心道:“西凉铁骑名动天下,羌人勇士悍不畏死,若能在边郡站稳脚跟,确是可以组成一支强军,可距董卓之乱没几年了,我能做到么?”他知道皇甫嵩是爱惜他的才华,故此想让他远离朝堂是非之地,可这份好意他一时却难以下决心接受。

    皇甫嵩似是看出了他的为难,笑道:“黄巾虽大势已,但南阳张曼成仍拥兵甚众、冀州张角仍未兵败,我部已定东郡,接下来要不南阳、要不冀州,很可能会冀州,你现在不用答复我,等彻底平定了黄巾之后再说不迟。”

    “是。”荀贞感激地说道,“

    将军厚爱,贞惶恐,不知何以为报。”

    “你不用报我,rì后不管你留任内郡也罢,出任边地也好,又或者入朝也行,不管怎样,只要时刻记得上报天子、下安黎民,我就满足了。”皇甫嵩可真是一个忠臣,他明知天子昏庸,要不也不会劝荀贞出任边郡,可饶是如此,对汉室的忠心却仍是不改。

    对这样的人,荀贞首先很敬佩,其次则为其不值。这邪,他是不会对皇甫嵩说的。两人在望楼上私谈,不觉暮色将至。皇甫嵩乃一军主将,军务繁忙,不能在望楼上多留了,与荀贞下楼,遥见县中百姓成群结队地从县外归来,隐约看到当先而行的是个巫祝,皇甫嵩顿下脚步,叹道:“为吏一方,造福百姓,任后被百姓怀念,筑祠祈祷,名留后世,为世人赞,做官应如此。”

    荀贞望了眼,说道:“是啊。”和东阿一样,博平也有yín祠。东阿yín祠诡的是个石头人,博平的yín祠诡的则是刘虞。刘虞曾在博平为令,“治正推平,高尚纯朴,境内无盗贼,灾害不生,时郡县接壤,蝗虫为害,至博平界,飞过不入”,深受百姓爱戴,因此离任后被百姓筑祠奉拜。

    ……

    东郡已定,皇甫嵩

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