皇甫嵩,说已了颍川界。很快,皇甫嵩的将令传来:“明晨过界,击召陵。”

    荀贞接令,在临颍休整了一夜,复又前行,行二十里,出了颍川界,中午进入了汝南境内。

    汝南境内离临颍最近的县不是召陵,而是隐强,隐强离临颍只有二十来里,因为距离颍川太近,此地没有黄巾驻军。

    从隐强向东南,二三十里外即是召陵。

    召陵这里屯驻了大约三千多人的黄巾别部,是西华黄巾军在外围的据点之一。西华在召陵的东北边,以西华为圆心,隐强、召陵、征羌、汝阳四个县刚好连成一个半弧,将西华拱卫其上。

    ……

    荀贞入汝南后一路不停,到隐强县外时天已傍晚,他停下军马装作扎营,待到夜色来临,急传军令,千余人驰行三十余里,於后半夜抵达了召陵城外。

    皇甫嵩、朱俊从阳翟开拔,兵分两路来攻汝南,数万人马声势浩大,汝南的黄巾军早就得到了情报,他们严密地监视着这两路人马的动静走向。荀贞率部进入汝南境,又抵达隐强县外,他的这些踪迹都被召陵、西华的黄巾军掌握着。

    召陵黄巾得到的最后一个情报是:荀贞屯兵隐强县外。当时城中驻军的将领还争论分析:争论荀贞是会直接去攻打西华,还是会来打召陵,却没想到荀贞的扎营只是虚晃一枪,却竟趁着夜色驰行了三十余里,神不知鬼不觉地抵达了召陵城外。

    直到次日早上,召陵城的黄巾驻军才惊讶地发现县外多了一支人马。城中守将名叫黄劭,乃是一员悍将。他昨夜在县寺中宿睡,一早闻听有人来报,说是荀贞率部来到,大吃一惊,急忙披挂整齐,带着亲兵护卫登城观看。

    荀贞在颍川先守阳翟,又战舞阳城南,他的威名早传到了汝南。黄劭不敢轻敌。清晨的阳光下,他遥望城西,观之甚久,忽然大笑。

    边儿上的黄巾诸将莫名其妙,不知他为何发笑,乃有人说道:“荀贞乃汉贼勇将,他昨日装着在隐强扎营,实却带兵夜行三十里,至我城外,将攻我城,而皇甫嵩率主力随其后,不日即到,我城危也,将军缘何发笑?”

    黄劭指着远处荀贞的兵营,笑对左右说道:“我闻荀贞力守阳翟,使波才十万众不得破城,又取襄城、郏两县,逼使波才、何曼龟缩颍川郡南,不得寸进,又从皇甫嵩、朱俊战於舞阳城南,首陷波才阵,大破获胜,本以为他是个知兵的名将,今日一见却名不副实。”

    左右的黄巾军诸将驹愕然,不解其意。一人问道:“将军怎么看出他是名不副实?”

    黄劭指点荀贞兵营,说道:“尔等且看:我召陵城外四面,东、南、北皆平地也,唯西临汝水,兼有丘陵,荀贞不选东、南、北扎营,而却扎营西面。兵法有云:潮湿、丘陵地不宜扎营,他竟不知乎?”说完,又细观荀贞营地,复又笑道,“不但他选择的扎营地点不对,而且你们再看,他麾下人马昨夜行三十余里,从隐强至我城外,恐怕早已疲惫,而他却不顾士卒疲累,强令搬石伐木,筑造营垒。看,那是他的将旗,……。”

    黄巾诸将顺着黄劭的手指望去,望见了一面歪歪斜斜的军旗。

    黄劭笑道:“连他的将旗都歪斜起来,一可见士卒必已疲惫,二可见他治军不严。疾行而来,不顾军卒疲累强令筑营,又治军不严,且选错了扎营之地,故此我说他浪得其名。看来,波才、何曼之败,不是因为荀贞太强,而是因为他们太弱。”汝南、颍川、南阳、东郡等郡国的黄巾军,除了陈国境内因为陈王刘宠数千强弩的威胁,无人反叛外,余下这几个郡,汝南、南阳、东郡都是连战连捷,只有颍川波才、何曼接连大败,最终覆灭。在没有亲身经历过颍川之战的外人看来,难免会觉得这不是因为汉军太强,而是因为波才、何曼太蠢。

    黄劭是汝南

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