只有大姓子弟、宾客聚集，却无吏员影踪。想来，应是亭长、亭父、亭卒害怕乱起，弃亭逃跑了。

    对此，荀贞亦无可奈何。他总不能舍下阳翟、颍阴不管，来管这几个小小的亭部。

    值得庆幸的是，路上没有遇到截击，入夜，到了阳翟。

    ……

    阳翟和颍阴一样，今天一天都没开城门。

    王兰上前，叫开了城门。

    荀贞夜入城中，回想起他初任北部督邮时来阳翟的情景，那天是临近傍晚，夕阳散发余晖，城中人来人往，车马喧哗。今夜，城中寂静，灯火稀疏，寒风夹着雪片，笼罩全城。风呜呜的穿过街巷，雪掩盖了鳞次栉比的民宅。

    他仰首望天，月亮虽在，却给人一种乌云压头的感觉。

    城头上一队队郡卒高举火把、披挂齐全，执着兵器，在什长、伍长的带领下，紧张地来回巡逻。时闻铠甲撞击之声，在雪夜里清脆响亮。

    放了他们一行人入城后，城门缓缓地关闭。城外空旷，落雪明澈，城内屋宅遮蔽，月光黯淡。荀贞有个错觉，觉得好像被一只猛兽吞入了腹中。他摇了摇头，把这错觉丢掉。

    王兰小心翼翼地看着他脸色，说道：“荀君，去郡府吧？”

    “主簿请先行。”

    不但城上有郡卒巡逻，街道上也有兵卒巡逻。

    从城门到郡府，不短不长的一截路上，接连碰到了七八队巡逻的士卒。每队士卒人都不多，四五人，应是一伍，碰见荀贞他们这三百多步骑，最先的反应无一不是被唬一跳，有胆小的差点握不住手中的长矛。内地久无战事，官吏怯战，士卒也一样有怯战的。

    由眼前的士卒想到路上的见闻，荀贞心情很沉重。只凭他，能救下阳翟么？

    他听着身后沙沙的脚步声和的的的马蹄声，顾盼左右，还好，有荀攸在，有文聘在，有许仲在，有江禽、陈褒在，有三百余宾客、里民在，铁官里还有乐进在。他向城中某个方向遥望了一眼，城里还有戏志才在。

    不管他为今日准备了多少年，不管他是不是有了一点做个“当世英雄”的念头，到底没有经历过战争。昨夜洗城时，他虽也意识到了大战在即，可当时他是在城里，对城外广袤的乡野没有直观的感受，今天沿途观看诸乡亭里舍，给了他一个直观的印象，也使得他不再只是从“纸面”上理解战争，而是开始从“实地”理解战争了。想到也许很快就要面对“广袤乡野”的围攻，难免会心神不定。

    多年来养成的深沉城府帮助了他，随从身边的诸人没有一个看出他的不安，看到的只是他从容镇定地驱马前行。

    他深吸了口气，清澈冰冷的空气使得肺腑为之一凉。他打了个冷战，笑道：“这阳翟，怎么好像比颍阴还冷？”

    王兰陪笑说道：“是，是。阳翟临山近水，所以一下雪就容易冷。”

    “这么晚了，府君会不会已经睡了？”

    “不会。府君交代我，说待君到后，立即请君入府相见，他会一直在府里等君。”

    作为文太守的心腹，对文太守此前对荀贞的不公平对待，王兰一清二楚，唯恐荀贞负气不肯来，这一路上都陪着小心。好容易把荀贞等人带到郡府外，他为难地看了看三百余步、骑，商量似地说道：“府里怕容不下这么多人。要不然，先让他们在府外等候？等见过府君，再找地方安顿他们？”

    “好。”荀贞痛快地答应了。

    他从马上下来，吩咐许仲、江禽、陈褒留在府外约束部众，带了小任、程偃，与荀攸、文聘跟着王兰入府。

    和风雪萧瑟的城中街巷不同，府中灯火通明。

    府里府外，到处是执兵披甲的吏卒，或站岗，或巡逻。

    荀贞等人经过诸曹的曹院时

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