五个字就可见战况之激烈，也可从中看出太平道首领、内应们的宁死不屈。荀贞默然，心道：“宗教最易叫人狂热。”不觉忧心起颍川将要面临的局面了。

    他返回堂内，向县令禀报。

    县令已经听到江禽的话了，喜形於色，拍手说道：“好，好！君家宾客果然骁勇，我要重赏他们！”给荀绲、刘氏家长等人表荀贞的功劳，说道，“全靠故督邮荀君门下的宾客，这才能剿灭城中妖道的党羽啊！”

    荀绲拈须微笑。荀彧含笑，扭脸冲荀贞微微颔首。

    刘氏等族的族长也听到了满城呼叫，此时才知原来是荀贞门下的宾客在扑灭太平道党羽。

    刘氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。刘家族长不吝夸奖荀贞，也确实喜爱荀贞从容不迫的风范，笑道：“子曰：‘后生可畏’。如贞之者，可谓来者之胜今也。”

    又三人从寺外进来，乃是秦干、苏则、苏正。

    苏则、苏正手里也各提了几个首级，亦摆在阶前，他两人留在了庭中，秦干独登堂上。

    秦干满脸血污，黑衣上半是血迹，显是亲自上阵杀敌了，跪倒在地，拜见县令。

    县令在看到他时就停下了夸奖荀贞的话头，等不及他行完礼，迫不及待地问道：“如何？”

    “骚乱处果是妖道贼党相聚，试图煽民作乱。干奉君令，及时赶到，幸不辱命。”

    “好，好！卿有功！我要赏你。”

    “今夜之功，全在荀君门下诸位宾客。妖道贼党凶悍异常，见不敌我等，竟欲焚烧民居。幸赖大小苏诸君舍生忘死，方才顺利将之消灭。诸君虽无亡者，亦有两人负伤。”

    “都赏，都赏！伤者加倍赏！”县令喜笑颜开。

    荀贞插口问道：“被焚烧的民居怎样了？”虽在下雪，如果失火，也是桩坏事。

    他这细心地一问，博得了荀绲、刘氏家长及诸姓族长赞许的目光。他们都是本县人，和县令这个眼下只顾关注“贼情隐患”的外来官不同，肯定不想看到城中失火。

    “已经扑灭了。”

    一个吏员小声说道：“城里静下来了。”

    受他提醒，县令这才发觉，不知何时，城里重新安静下来。只间或远闻犬吠一二，以及偶尔有小孩儿的啼哭声遥遥传来。那早先升起的三股黑烟也消失不见了。

    堂外雪下，堂上烛火，院中寂静，雪落树梢。一场令堂上诸吏闻之色变、折腾了半夜坐不安席的县内隐患竟如此快捷、如此轻易地就被平定了？回想起来，适才的叫喊、呼声、纷乱好似遥远的一梦。

    众人望向堂外，已过了寅时，卯时来到，夜色将尽，东方渐亮。

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