道：“荀君，阿褒说的不对。”

    说话的是史巨先。他也是受训的里民之一，且是“什长”。

    荀贞问道：“哪里不对？”

    “阿褒说他与‘杜君略作商议’，这句话大大不对。”

    “怎么不对？”

    “老杜无胆！直等到俺们在亭舍外集合时，他尚惊骇恐怖，汗出浃背，口不能言，坐不能起。问他话，他只胡乱点头，半个字也没有，如何能‘略作商议’？遣人去通知许君、江君，派人请高君、冯君，召里民集合，夜驰颍阴，这些都是阿褒一人做的决定。”

    史巨先与陈褒交好，不乐意看他把功劳分给杜买，故而“揭发”他所言不实。其实，就算他不说，荀贞心中也有数。繁阳亭舍里现今诸人，能用者，可信者只陈褒一人而已。

    “阿褒，多亏你了！”荀贞拍了拍阿褒的胳膊，由衷地说道，末了问道，“原盼立下大功，怎么没来？”

    “小人请他镇守乡中，安抚太平道信众。”

    陈牛死了，为防西乡的太平道信众再生变乱，不能不留下原盼坐镇。荀贞颔首，说道：“你处置得甚是。”问道，“陈牛的首级带了么？”

    “带来了。”

    史巨先跑出寺外，取来一个革囊，呈给荀贞。

    打开观看，囊中一个血肉模糊的人头，睁着眼，一副惊骇而死的样子。

    从这个人头上凝固的表情，荀贞可以想象出在陈家夜宴上，觥筹交错间，席上主宾貌合神离；一言不合处，原盼等人暴起拔剑，将陈牛刺死酒案上，又取其首级，威吓陈牛余党的场景。

    他想道：“原盼慈眉善目的，似个得道长者，不意也有此等辣手。”

    想来，原盼等不愿从贼，除了感念他的恩德外，大约也还有惧他威行的缘故。就不说他在北部督邮任上时手刃沈驯，驱逐浊吏，威震郡北，只他在西乡任职时，夜半击贼、诛灭第三氏满门，这些，可都是原盼等人亲见亲闻的。

    他自嘲似的一笑，心道：“想不到我乳虎之名，不但令波连顾忌，且使乡人恐惧。”沉吟了下，又想道，“陈牛是波连的党羽。他今夜吐露反意，说明两件事，其一，波才、波连不是在今夜举事，其二，他们举事也就在这一两天了。颍阴有我，经过今晚的清洗，大概可保无虞，但郡中别的县就难说了。……，此事，得尽快上报太守府。”

    尽管文太守不待见他，於公於私，这件事不能隐瞒。

    他对许仲、陈褒说道：“你两人随我登堂，把今夜西乡之事告与县君知道。”

    ……

    三人登入堂内。

    诸吏从县令处知道了荀贞今夜遇刺及他召宾客救城等事，看荀贞的眼神大不一样了。

    有惊叹，有佩服，有为他后怕。

    谢武说道：“我早知荀君英武，未料英武至斯！”他是荀贞任西乡有秩蔷夫时的前任，所以能被擢入县廷，就是沾了荀贞“夜半击贼，剿灭群盗”的光。

    荀贞谦虚两句，命陈褒把陈牛的人头从革囊里拿出，献上。

    县令养尊处优，哪里见过人头？不止是他，堂上诸吏多也没见过，都被吓了一跳。

    县令说道：“这是，这是？”

    “这是西乡太平道小帅陈牛的首级。阿褒，你把今夜西乡之事告与县君、诸君。”

    陈褒口齿便利，三言两语把事情讲完。

    县令没说话，谢武先变了颜色，“腾”地跃起来，慌不择言，急声说道：“西乡生变，刻不容缓。县君，快派吏卒去西乡弹压！”他是西乡人，宗族亲人都在西乡，关心则乱。

    荀贞说道：“谢君勿忧。阿褒来前，已通知了西乡有秩蔷夫并及各亭亭长，乡里已戒备起来了。且又，原盼在西乡太平道信众中

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