听事堂后是户、法、决、仓、贼等等诸曹办公的地方，又从中穿过，来到后边。

    前边是办公的所在，后边分为两个部分，一个是“寺舍”，官吏们居住的地方，一个是牢狱，囚系罪犯的地方。因所谓“廷者，阳也，阳尚生长；狱者，阴也，阴主刑杀”，所以，牢狱在“县廷”的北边。“寺舍”与牢狱遥遥相对，其间有高墙、过道、庭院相隔。

    县吏引着荀贞进入“寺舍”，最先是普通吏员的住院，一间一间的单人房。

    后边是县丞等长吏或亲近吏的住院，有的独居一院，有的两三人合住一院。

    再后边，即县君的住所了，一个三进院落，收拾得十分整齐，院中有树、有菜畦，房屋略显陈旧，但很干净。院门口有门卒守卫，入内有家奴伺候。

    进了头层院落，站在二院门外，那自称名叫“文直”的县吏笑道：“县君自任本县，除君家名士与刘氏贤人外，从不在居所见客。特别是对本县的吏员们，若有公事，皆在听事堂接见；若为私事，俱闭门不纳，荀君可谓是第一个被县君请来住处相见的了！”

    “县君厚爱，贞实惶恐。”

    “哈哈。……，荀君，请进吧。”

    进了二院门，经走廊，来到右侧堂外。荀贞随着文直他们两人在门口脱下鞋子，垂首恭谨入内。只听得文直说道：“禀县君，繁阳亭长荀贞到。”

    一个温和的声音随即响起，应道：“请入座。”

    紧接着，荀贞听到了“啪啦、啪啦”的声响。他微抬头，见正榻上跽坐了一个三十多岁的长须男子，未着官袍，穿着黑色的便衣，头上戴高冠，手中拿了一卷竹简，刚放到案几上。——那“啪啦、啪啦”的清脆响动，便是竹简落在案几上发出的。

    荀贞不急着入座，先拜倒在地：“繁阳亭长荀贞，拜见县君。”

    这个三旬男子便是本县的县令，南阳宛人，姓朱名敞。

    ……

    颍阴县贤士辈出，能来此地当县令的非名士不行。如前汉末年的贾徽，乃贾谊之后，本朝桓帝年间的苑康，与大名士郭林宗亲善。又及丘祯、徐晏等人，无一不是当时俊杰。

    现在的这位县令，家世衣冠，亦为一时之选，族中有先辈任过尚书令。他的族父朱穆，当过冀州刺史，生性至孝刚直，尊德重道，延熹六年卒，死后被大名士蔡邕追谥为“文忠先生”。

    荀攸曾私下对荀贞说：“今之县君，论名望，或不及贾、苑，却正与丘、徐比肩。”算是中允之言。

    ……

    荀贞这不是第一次见他了。朱敞早在来任之始，就去高阳里拜见过荀家的长辈、名贤，在荀衢家与荀贞见过面。其后，荀贞求为亭长，两人又见过一次。这一回乃是第三次见面。

    朱敞把案几上的竹简往外边推了推，笑道：“又不是初次相见，荀君何必多礼？快快请起。”吩咐文直两人把荀贞引到右侧的坐塌上入座，上下打量片刻，说道，“比起上次相见，荀君似有清减，也晒黑了。……，怎么样？在繁阳亭还适应么？是不是累坏了？”

    “食君之禄，为君分忧。贞之心愿，只求百姓安康，虽然累，乐在其中。”

    他说的很老实，的确累，但累得高兴。朱敞为之一笑，说道：“‘百姓若能安康，累亦乐在其中’，说得好！荀君在繁阳不足两月，而美名已屡次传入县中。最近我又听闻，荀君自家出钱，资助里民买桑苗、修里墙，抚慰孤寡。若天下为吏者皆能如君，何愁百姓不能安康，天下不能太平？”

    荀贞老老实实地说道：“买桑、修墙、抚慰孤寡诸事，我虽出了点钱，但大部分费用都是乡亭高素所出。贞不敢掠人之美。”

    朱敞最先那句话本就是试探他的，此时听他如实相告，越发开心，笑

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