荀贞歉意地说道：“马劣脾躁，吓住了你们，对不住。”

    那妇人嗫嗫嚅嚅，不敢应声。道过谦，荀贞正欲走时，听得一人朗声笑道：“这不是荀君么？”他驻足回望，见一辆牛车缓缓地上了石桥。

    车上跪坐一人，三十多岁，面白长须，却是本乡的乡蔷夫谢武。

    荀贞放开缰绳，长揖行礼，说道：“贞见过谢君。”

    谢武将双手放在车前的横木上，站起身，扶轼回礼，笑道：“你怎么回来了？”

    “今天休沐，所以回家看看。”

    “倒是巧了！我今儿个也是休沐。看天气不错，所以进城转转。”

    说话间，牛车近至马前。石桥虽宽，奈何谢武的牛车驾了两头牛，再加上车厢的宽度，还有一边儿那个妇人和孩童，显得有些拥挤。荀贞忙牵马前走，给他让出路来。

    谢武瞥了那妇人和孩童一眼，笑对荀贞说道：“荀君恂恂自下，温文敦厚。不以稚子年小而表歉意，名门风范，果然荀家子也。”

    “孩童被我的坐骑所惊，错虽在马，我是它的主人，道歉自是应该。”

    下了桥，车、马并行。谢武坐回车上，问道：“荀君归家后可有闲暇？能否出来？”

    “谢君有何吩咐？”

    “我又不是你的上官，你也不是我的下吏，能有什么吩咐！我打算等会儿去找刘公文。荀君若有意，便一起去！刘公文家中有一个婢女，唱得一口好曲，清澈好声，响遏行云，号称‘不让秦青’。三五知交，谈论名士，按曲饮酒，不亦快哉！”

    刘公文，即上次和秦干一起来过亭中的刘儒。

    “刘君今日也休沐么？”

    刘儒身为县吏，不到休沐的时候是不能回家的，平时必须住在县衙的宿舍里。谢武笑道：“他奉县君之令，往阳翟出了次公差，事情办得不错，县君很满意，所以准他在家多休息几天。”

    “我回家后需得拜见族中长辈，怕是不能欣赏刘君家中婢女的歌声了。”

    “噢？也是。离家多日，是该拜见。”

    石桥再往前不是很远就是城门。进了城门，两人分道扬镳。

    城里街上的人远要比城外多，或裹帻巾、或露发髻，或襦绔布履、或褐衣佩刀。偶尔也有头戴高冠、褒衣博袖的儒生经过。人来人往，说不上喧噪，却也甚是热闹。

    谢武的那辆牛车，双牛驾辕，颇为拉风。目送它混入人流后，荀贞亦牵马归家。

    ……

    他家在高阳里，位处城西。

    高阳里，本名“西豪里”，因为荀淑的八个儿子，即“荀氏八龙”皆有才名，时任颍阴县令的苑康便“以昔高阳氏有才子八人，今荀氏亦有八子”，将里名改成了“高阳里”。

    他自小生长本城，道路熟悉，从大道下到小路，又从小路转上大道，转来转去，抄了近路，没多时，就到了里外。城中的“里”一如乡下，亦有墙垣、里门。

    看守里门的里监门姓邓，四五十岁，跛了一只脚，见荀贞牵马入门，忙从侧室中迎出招呼：“荀君回来了！”

    高阳里中的住民半数姓荀，此外，又有邓、胡两个杂姓。荀氏天下知名，邓、胡两族自然对荀家子弟都是恭敬有加。荀贞微笑着点了点头，说道：“今儿个休沐，回来看看。”

    “荀君初任亭长，离家五六十里，一去这么多天，在亭中过得可好？繁阳亭是个大亭，民户众多，没遇上什么麻烦事儿吧？”

    “一切都好，有劳邓公挂念了。”

    姓邓的里监门看着荀贞背影远走，称赞似的连连摇头，自言自语地说道：“荀家子侄出色得不少，但要说礼貌，没一个比得上荀君！”他可能喜欢摇头，一边看着荀贞远去，一边摇个不住，直等荀贞的

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