如坊间传言，若论九州第一英雄，当数风华将军。萧良继续道，“如今，北冥的武将均不足为惧，如果要攻取北冥，也就在圣上的一念之中。”

    宁湛淡淡道：“萧爱卿的分析十分有理。可是，年将军陷在天音城中生死未卜，放眼朝中，又有谁可以领兵挥师入北冥？”

    萧良垂首，毛遂自荐：“末将虽然不才，但是自认为可以领玄武骑入北冥，救出年将军，再与青龙骑、白虎、骑合力一击，踏平天音城。”

    宁湛大喜：“萧将军肯出马，何愁北冥不破？明日早朝，朕就下旨让萧将军出征北冥！”

    “是。”萧良垂首。

    萧良告退后，百里策道：“圣上，微臣以为萧良不会救年将军，反倒会趁机置她于死地，以拢兵权。”

    “无妨。朕本来就没有指望他会救年华。”宁湛坐回御座上，喝了一口茶，道，“朕派遣红娘子暗中保护年华，无论是燕灵王要处死她，或者是萧良想置她于死地，只怕都很难。况且，凭借萧良一己之力，难定北冥。他也不是一个不知道大局为重的人，生死关头，他自然明白外敌和内敌孰轻孰重……咳咳咳……”

    一阵风吹来，有些寒冷，宁湛又剧烈地咳嗽起来。

    “圣上英明。臣等只看清前后三步，圣上已经将十步之内的变数看得清明了。”百里策由衷地赞道，同时心中也生出感慨，眼看着自己曾经的学生，紫石培养出来的王子越来越有帝王的胸襟气度，谋略手腕，也越来越具有帝王的无情和冷酷。他高兴的同时，又有一点悲哀。他这为帝的一生，只剩山河，只怕永难快乐。望着身体羸弱，咳嗽不止的宁湛，百里策悲哀地想到。

    “太傅，你知道萧良为什么主动要求攻打北冥？”良久，宁湛终于止住了咳嗽，脸色苍白，靠在御座上喘气。

    百里策想了想，猜测：“因为皇后的缘故？”

    皇后皇甫鸾是北冥国三公主，萧氏权势的根基在外戚的身份。自从萧德妃死后，萧氏又将两名萧氏女子送入宫中，皆已晋封了妃位。萧太后一直想除掉皇甫鸾，将萧氏妃子扶上后位，以巩固萧氏的权势。可是，碍于皇甫鸾是诸侯王室之女，外有北冥为后盾，内有年华护佑，不能得手。如今，因为沧海阁之变，北冥与玉京反目，只要北冥国亡，皇甫鸾就不复有公主的身份和强大的后盾，她的皇后之位也就不再稳固。所以，萧良在这重要关头，主动请缨出征北冥。

    宁湛点头，道：“自朕立后以来，皇后性格太柔弱单纯，震慑不住后宫，也管理不了后宫。后宫诸事，皆由太后和两位萧妃把持。年华也远去北冥，萧氏愈加猖狂无忌。自古以来，多少王朝败坏在外戚手中，纲纪坍塌，乃至亡国。萧氏的势力已然太大了，必须抑制，否则一定会酿成大患。北冥之战后，无论成败，小鸟儿一定会受到牵连。太后会抓住这个机会，让朕废后重立。朕绝不会让梦华再出现姓萧的皇后，朕需要一个聪明强势，可以与太后抗衡的女人做朕的皇后，统领后宫。”

    百里策思忖了片刻，道：“历数圣上后宫中的妃嫔，有资格晋封为皇后者，见到萧太后或如鼠避猫，或阿谀奉承，哪里有敢与她抗衡者？”

    宁湛道：“太后忌惮的人，只有年华。如果朕娶年华为皇后……”

    百里策吓了一跳，急忙反对：“圣上，这万万不可。其一，年华出生低微，不配为皇后。其二，自古以来，从没有帝王娶女臣为皇后，更何况还是女武将，这样做有乱朝纲，恐生变乱。其三，年华是北冥晋王妃，晋王皇甫钦刚死，还是她杀的……且不论杀人之事，单只是她已经嫁为人妇，就不能再做皇后了。微臣虽然倾佩年将军，也知道年将军是一位好女子，微臣在朝中也是站在年将军这一边的臣子，但是绝不赞成圣上封她为皇后……”

    宁湛闻言，有些

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