德赛没有选择驾驶室作为自己参观的第一站，而是高热的动力锅炉室内。在那里，他看到几位船工顶着巨大的轰鸣声，用铁铲将煤炭不停的送入燃烧中的锅炉；锅炉长需要全神贯注的定望着计数器、示功器、气压表、节流阀。时不时的，他会大声叮嘱铲煤的同伴给锅炉内添加燃料，保持蒸汽机的巡航动力；偶尔的，锅炉长还会冲着不远处的另外一名船员高声叫嚷，让后者紧急释放掉多余的蒸汽，防止高压锅炉忽然爆炸……

    似乎是过于接近这种原始的纯人工掌控的危险大家伙，德赛好一阵心惊肉跳，仅仅是待上两分钟不到，他便接受费奇船主的请求，领着一行随从，重新回到甲板上。在宽阔洁净的前甲板上，军官们可以休闲自得坐在长椅上，喝着咖啡，享受温暖阳光与轻柔和风；或是走到船舷，兴致勃勃的欣赏起特茹河两岸的旖旎景致与风土人情。

    此时，船长帕潘?费奇正站立德赛身旁，他殷勤的为有钱的金主做介绍：“尊敬的亲王殿下，我的天狼星号绝对是整个欧洲各国中最先进的2桅蒸汽船，它长54。3米，宽7。8米，深5。6米，载重量为703吨，更装备了瓦特公司研制的主机功率为4百马力的高压锅炉……哪怕我们现在沿特茹河逆流而上，天狼星号永远能保持最低每小时10公里的航速。当然，船只必须准备好充足燃煤，因为每天的航行需消耗25吨威尔士白煤。”

    单从这段话中，德赛相信帕潘?费奇已在事先做足了功课，这位细心的船主将所有英制单位全部转化为法制标准。然而，德赛对于“天狼星号”的工作效能依然不怎么满意。

    上位者当即打断了船主那滔滔不绝的解说词，继而提出自己心目中的理想蒸汽船，他说道：“费奇先生，我需要的蒸汽船必须适合在条件复杂，气候恶劣的波罗的海洋，所以排水量应在5千吨左右，长为80米，宽是18米，型深至少8米，混和航速13节。如果作为战舰，船只外壳还需要覆盖一层10厘米的厚实铁甲，装备的锅炉能够产生两千五百马力的动力引擎，可以载媒6百吨，装备40门火炮，人员定额5百，可装载货物……能否满足？”

    听到这话，帕潘?费奇心中有些急了，他期初的愿望仅仅想把“天狼星号”买一个好价钱，以解脱自己身上的沉重债务。怎料千辛万苦请来的大金主居然对这艘全欧洲最新式的蒸汽船似乎不怎么感兴趣，以至于提出一个让他本人看似无法建造的蒸汽铁甲舰。

    德赛抬头望了美国人一眼，他似乎了解对方的苦处，随即示意随行副官从公文包中取出一张支票，放在身旁的茶几上，并用干净的杯底轻轻压住。德赛说道“费奇先生，如果我的愿望能够实现，这张价值1万英镑的支票将会用于购买你的天狼星号。如果答案为否，请你立刻调转船头，回到来时的。”

    在苦苦沉思10分钟后，帕潘?费奇毅然拾起了放在桌面的1万英镑支票，他郑重保证说：“殿下，我可以建造这艘蒸汽船，哦，不，是蒸汽铁甲舰，并达到您所说的各种技术参数，诸如排水量、长宽、型深、混和航速等等。但要进行几个方面的技术革新。”

    德赛点点头说，“嗯，请继续！”

    美国人又说：“要将蒸汽商船作为到蒸汽战舰使用，首先必须改变当前的推动方式，撤掉左右两侧的明轮，在尾部改装一个巨大的四叶螺旋桨推进器；还有，要达到两千五百马力的强大动力引擎，需要从瓦特公司订购7到8台的高压蒸汽锅炉；此外，建造时间至少需要15到18个月，从技工人手到建造经费，以及我本人的酬劳都必须得以充分满足。”

    “没有问题。早在两个月前，我已下令设立一个船舶研究院，数十名工程师或技工正参与其中。作为建造铁甲舰的总工程师，你有权革新或购买你所认为有必要采用的各项技术与机械。

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