薛绍独自一人坐下来静了半晌，差人将薛楚玉叫了来。

    “众将有何议论？”薛绍直言发问。

    薛楚玉如实回答说，众将都觉不解为何薛帅的态度转变如此突然、如此巨大？莫非真是因为嫡长子薛麟玉与红颜色知己玄云子的缘故？

    薛绍笑了笑，“你如何想？”

    “我深信，薛帅必然不会半途而废。或在筹作破敌之良谋，或有别的深远之打算。”薛楚玉答道。

    薛绍不置可否的只是淡然笑了一笑，说道：“全军分三部屯营，按例将帅帐扎于军。待突厥使臣走后，我要你率领跳荡军独镇军。有问题吗？”

    “独镇军？”薛楚玉有点惊讶，“薛帅，你的意思是说，到时你不在军？”

    “对。”薛绍道，“到时，我要你负责统领全军。打一场，漂亮的败仗。”

    “什么？”薛楚玉更加惊讶，“败仗？！”

    “你没有听错，是败仗。”薛绍道，“除了跳荡军，我还会把全军半数以的骑兵都交给你。战败之后立刻向黑沙碛口撤退，有多快跑多快，其他一概不必管。”

    薛楚玉和薛绍并肩战斗了这么多年，还是第一次接到这么离的军令，他惊愕又茫然的道：“那怎样，才算是败得漂亮？”

    “我倒是忘了，你还真是没打过这样的败仗。”薛绍说道，“但这么一次，我偏要你力战之后仓皇而逃，营盘失守辎重尽丧。如此，可谓大败。若人员伤亡降至极低，便是败得漂亮。我遍观全军将校，只有你薛楚玉能有这份能耐。连我，也不行。另外，元珍向来诡诈极其多疑。你是当世战神，跳荡军乃我军最强之战力。只有连你薛楚玉都败了，他或许还能相信一二。”

    薛楚玉深吸了一口气，说道：“薛帅，算是诈败，我们的损失也将会极大。如此险着，真有必胜之把握吗？”

    “当然没有。”薛绍说道，“如果我有必胜之把握，又何必迁延至今，更何必兵行险着？”

    “如此……末将懂了！”薛楚玉郑重一抱拳，“末将告退，这下去准备！”

    “等一下！”薛绍站起了身来，走到他面前，凝视他，说道：“此战，非同小可。”

    “末将明白。”薛楚玉点头。

    薛绍道：“你我兄弟联袂征战多年，大小百战无不浴血争胜。这次我却要你去打一场大败仗，你的一世英名都有可能因此而毁。你，不想问一个究竟吗？”

    薛楚玉一直十分凝重的脸稍稍露出一丝笑容，“该告诉我的，薛帅自然会告诉我。其他的，我不问。”

    “你若问，我会告诉你。”

    “我不问。”薛楚玉抱拳一拜，转身走。

    薛绍一把将他拽住，扯回来。

    两人脸对着脸，薛绍几乎是咬牙切齿的沉声道：“活着回来！”

    “嗯！”薛楚玉大步走了。

    薛绍一屁股坐了下来，仰头看天疲态尽显。慢慢闭了眼睛，他喃声自语，“舍不得孩子，还真是套不住狼啊！”

    几日后，留在周军大营里与薛绍细商了几日的突厥使臣，带着一份薛绍草拟的和盟书赶回了于都今山，前去征求突厥牙帐的回复。

    历来，两军阵前交锋的讲和，双方无不竭尽所能的讨价还价，使者往来奔赴交涉没个六七八次，难于达成真正之妥协。有鉴于此，薛绍决定先将大部分的民夫和部分步卒回撤至黑沙碛口。突厥使臣走的时候，也亲眼见到了薛绍麾下的人马，正在成批量的往黑沙撤退。

    这一消息，自然如实的传到了暾欲谷的耳。

    “我不敢相信。”暾欲谷对使者道，“你确实亲眼见到，薛绍麾下的人马撤退了？”

    “千真万确！”使者言辞凿凿，“薛绍还亲口对我说，为表和盟之诚意

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