种难得的静谧，天地间一时除了外头下人抬撵踩雪的咯吱声，只剩太岁的唠叨。
    “救……！”
    一道细微的声音忽然闯入这祥和氛围中。
    坐在步撵上的人睁开眼睛，抬手揭开周围的帷帐，跟在旁边的鸣山即刻抬手止住步撵，在他示意下，朝附近探看。
    不久，从附近竹林里拎出一只让他眼熟的小团子，还有一具宫女尸体。
    “林窈窈？”
    林朝鸣扬了下眉头，发觉她身上的衣裳比先前祭天大典时还脏，像是又狠狠摔过一跤，也不知先前护她的生母何在。
    他走下撵，将怀中手炉分出一个朝女孩儿递去：“怎么在这儿？”
    小姑娘有些慌乱地看着他，眼泪又在眼眶打转，张开嘴，却依然没有声音发出。
    林窈窈在原主记忆中只有淡淡一个影子，林朝鸣不甚熟悉，看她也没跑，便半蹲下来，与她平视：“怕我？”
    鸣山在旁边没忍住，出声道：“殿下，十三公主生下不久因宫人照顾不周，高热烧成了哑巴。”
    半蹲着的人淡淡瞥来，将他看了个激灵，半晌后才反应过来自己职责，补了一句：“这奶娘许是惊了冬眠毒蛇，让蛇给咬死了。”
    他用剑鞘挑动宫女脖颈，让林朝鸣看清颈侧发紫的两个血洞。
    血洞边的紫色血管几乎结成蛛网模样。
    林朝鸣半敛眼眸看了两秒，忽而起身朝竹林内方向走去，被鸣山慌乱地拦了下，“殿下！那毒蛇还在附近，此地危险，您若有吩咐，属下代劳便是！”
    貂皮大氅于风中刮出圆弧，林朝鸣伸出食指拨开他肩膀，慢条斯理道：
    “不是普通毒蛇，你们对付不来，让开。”
    太岁格外不解的声音在他脑海中响起：“奇了，这南楚皇宫是何风水宝地，竟接二连三地汇聚妖物？”
    林朝鸣也不知道，但他可以抓一只来问。
    但这次，阻力却从大腿处传来。
    他低下头去，见到抱住他大腿，眼泪啪嗒啪嗒落下的小姑娘，哭得十分可怜，还冲他不断地摇头。
    鸣山在旁边看得心惊胆战，甚至微微伸出手，都做好了她被林朝鸣一脚踢开、自己接住的打算。
    林朝鸣与她对视半晌，忽而一言不发地将手腕木环取下，朝头顶的位置抛去——
    悠悠翠竹间。
    一条通体碧绿如玉的蛇，不知何时盘旋倒挂，如金钩般探下身子。
    -
    一炷香后，渺影殿。
    成人手腕粗细的青蛇被泥团般的黑褐色牢牢缠住，在地上翻滚不休，却无法摆脱身上这团泥，毒牙狠狠咬下，毒液溅射，却仍奈何不得这层禁锢。
    林朝鸣坐在太师椅上，膝间盖了层薄毯，手中仍捧着烫金手炉，因为温度太高，连指尖都是粉的，他却浑然不觉，只朝那条青蛇抬了抬下巴：
    “别费劲了。”
    青蛇身形一顿，充耳不闻，毒液滋滋冒出更多。
    林窈窈也被带到这宫中，而今怀里塞了碗羊乳羹，正坐在旁边小榻上，但她却没心思吃羹，反而用格外担忧的目光看着地上那条青蛇。
    鸣山站在他身旁，欲言又止地看着自家殿下，很是不解他为什么先是试图跟一个哑巴说话，现在又开始跟畜生沟通。
    林朝鸣看那条蛇装傻，偏过头，喉结滚动，慵懒的语调自唇间流露：“吩咐厨房起锅烧水——”
    “准备炖蛇汤。”
    “咣！”
    瓷碗被放在桌上，林窈窈从榻上下来，站都没站稳，跌跌撞撞到他跟前，跪在地上要朝他磕头，似在为那条蛇求情。
    林朝鸣悠悠将手炉搁置在旁，伸手朝林窈窈方向探去。
    一道少年嗓音骤然在这殿内响起。
    “别碰她！”

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