外面略坐壹坐，等甘草來了妳就把艾灸盒接過來，讓她下去睡覺。”績姑娘應聲下去了。

    績姑娘是老太太房裏的壹等丫鬟兼小庫房管事，也是湯嬤嬤的養女。早幾十年湯嬤嬤還年輕的時候，老太太和當時在世的老爺壹直想給她尋門好親事，說了好幾個條件都還不錯的，可湯嬤嬤就是抵死不同意嫁人。老太太私下裏勸她說男人好不

    好的也就那個樣，壹樣的見壹個摟壹個，壹樣的睡覺打呼嚕吃飯抓癢癢，她們作為女人嫁誰都是“下嫁”，最重要的嫁了人有個壹子半女的將來就是個依靠。

    湯嬤嬤把老太太的話記到了心裏，過了壹段時間她連續收養了兩個小男孩和壹個女嬰，擺香案燒黃紙認他們做了義子義女，對天起誓說自己已經決定終身不嫁，並且把他們好好的撫養成人，希望老天見憐，保佑三個孩子長大後都孝順懂事，將來能給她養老送終。老太太壹見她如此堅決也就不再勉強了，只是把她的月例提到了每個月十兩銀子。

    績姑娘就是當時的那個女嬰，如今已經二十六歲了，和她的養母壹樣也是大齡未嫁，為人聰明細心，進退有度，從壹個四等丫鬟壹步步做到了老太太園子裏的小庫房管事。湯嬤嬤讓績姑娘在人前還是叫她嬤嬤，到了家裏再管她叫娘，兩人的感情勝過親生母女，又都對老太太多年的照拂之恩銘感於心，因此她們現在是老太太的左膀右臂。

    老太太抓著湯盅不肯喝，堅持地問：“不對不對，肯定是逸姐兒那邊有什麽不妥！我是了解妳的，臨走之前我千叮萬囑讓妳看顧好逸姐兒，如果不是那邊出了大事，妳不可能壹個人回來的！從今天晚飯的時候我右眼皮子就開始跳，妳快說出了什麽事！”

    湯嬤嬤也堅持地說：“您先喝上兩口老奴就開始說，否則待會兒壹說上話，湯碗又被您撂到壹邊兒放涼了。”

    老太太勉強含了半口，然後拿眼瞪住湯嬤嬤瞧，湯嬤嬤這才開講：“今天傍晚我趕到水商觀的時候，三小姐就好端端地在屋裏坐著，只是有些鼻塞所以戴著面紗。老奴問過三小姐要不要請大夫，三小姐說與其請外頭的野大夫還不如回家請老太太幫她瞧壹瞧。老奴瞧著三小姐不但安然無恙，而且經過南極仙翁的壹番點撥後，如今她渾身透著靈氣，舉止大方得體，眉眼間比從前有神采多了！”

    “後來呢？妳幹嘛自己回來？”老太太還是不肯相信道觀那邊兒的事壹切順遂。

    湯嬤嬤嘆口氣，張開已經搓得壹片紅腫的手心，沈聲說道：“老太太啊，從前老奴就聽人說有種叫做‘刁山藥’的癢粉

    ，其藥性無比險惡，是那些窯子裏的老鴇專門用在不聽話的窯姐兒身上的。可是，就在我把老太太特意囑咐給三小姐辦的衣裙釵粉送給她的時候，最讓人料想不到的事情發生了，那些衣服上居然沾有刁山藥！而我跟三小姐壹開始都對此毫無察覺，於是我們都碰到了衣服上的刁山藥，雙手立時奇癢無比！”

    老太太對這種癢粉也是略有耳聞，驚怒交加地問湯嬤嬤：“好好的衣服怎麽會沾上那種東西，從哪裏沾來的？”看到湯嬤嬤保養得壹向不錯的雙手紅腫成現在的樣子，老太太失聲道，“逸姐兒也碰到了癢粉，她嚴不嚴重啊？紅姜，這種藥除了癢還會怎麽樣？有沒有毒？”

    湯嬤嬤先是搖搖頭，然後又點點頭，嘆氣道：“可讓您說著了呢，這藥據說是沒有毒的，除了癢還是癢，要足足癢上兩三日才好。如果耐不住這種從骨子裏冒出的奇癢，就會狠狠地用手去抓，不多時就會抓破皮肉。可抓破了皮肉也照樣癢啊，到那時抓不能抓蹭不能蹭的，還要活活地忍上兩三日，只怕好好的人也要大傷壹回元氣！”

    老太太用左手掐住右手的中指，聽得壹陣心驚。

    “說到三小姐就更可憐了，她聽說那是老太太特意帶給她的衣服，高興得把幾件衣服

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