元春那日晚上回宫后，第二日一早先去御书房给皇上磕头谢恩，再到皇后那里请安。皇后留了她在身边服侍，道：“这次回去省亲，家里人可还好？”元春笑道：“托娘娘的洪福，家中一切甚好。就是为着此次省亲，太过奢费了些，臣妾惶恐。”皇后笑道：“荣国府只是在府内修的园子，没什么大不了的。哪里及得上荣贵妃家，可是在京郊圈了十亩地，专门辟了出来修省亲别院，耗时一年多，只待她生辰那日就请旨出宫省亲，到时候连大皇子也要跟去的。”

    元春明白皇后心中不舒服，笑道：“皇后一向看重娘娘，去年您的生辰，特地命礼部和内务府办了盛宴，又命宫里宫外的妃嫔命妇朝贺。三皇子也孝顺，下江南搜到了存世不多的慧纹绣品，更难得还是百鸟朝凤的绣屏，当时不知惹来**多少人的艳羡，连皇上都夸了几句。”皇后满眼含笑，一派慈和，道：“是啊，皇儿有心了。”又道：“你这次回去，可看到你那位薛家表妹？”.c66c.

    元春楞了楞，暗道薛宝钗的事自己是私下向内务府的人交代的，知道的人并不多，就听皇后道：“那事内务府的人已经跟我说了，原是那管事为着讨荣贵妃的好，做了些手脚。”元春忙跪下道：“臣妾不是有意隐瞒娘娘，当时只是想着表妹落选了，正好内务府那边有人过来办事，顺便问了问。”皇后示意元春起来，笑道：“你呀，还是这么小心翼翼的。你在本宫身边这么多年，本宫知道你的忠心。”又道：“你且说说，你那表妹如何？”元春不敢隐瞒，道：“长得与臣妾有几分相似，却是更漂亮丰腴一些。”皇后叹道：“可惜了，若是能留在宫里，姊妹间也有个伴。”元春听了，只得应和，心中又有了一番计较。

    待她回了自个宫里，定了定神，想着省亲后大观园必是要封起的，却是辜负了里面的一番美景，又想着皇后刚才的一番话，思量了几日，便派了个小太监传话到荣国府，命府中姊妹搬到大观园中去，宝玉也搬进去，却是不得荒于嬉戏，要好生念书。又赐了些宫制的文房四宝并手串出来。这次却是宝玉湘云宝钗的一致，都是一样的麝香红珠串子，两方上等的湖砚并一个内制竹笔筒。

    东西送到贾母这里，鸳鸯照着鹅黄签子一一分发了，便到贾母跟前伺候。此时房中无人，贾母躺在榻上歇息，鸳鸯一边为她锤着腿，一边道：“老太太，这次可奇了。娘娘赐下来的东西，咱们府里的三位姑娘是一样的。宝二爷，史姑娘，宝姑娘又是一样的。”贾母笑道：“娘娘有她的打算，只是咱们二太太的想头怕是要落空了。”鸳鸯道：“可是二太太不见得会愿意，不然这次理家也不会安排了宝姑娘进来。”顿了顿，又道：“奴婢只是奇怪，老太太为何不让四姑娘跟着理家。她虽年纪最小，可却是嫡出的。”贾母道：“四姑娘是东府那边的，咱们西府的事还是少让她知道些好。当初我把她抱了来养，不过是看着珍哥儿和蓉小子父子俩太不成体统了，尤氏又是个不管事的，她一个清清白白的姑娘住在那里，没得带坏了名声。蓉哥儿先头的媳妇没得蹊跷，珍哥儿又那般伤心的法子，看着就不像样。他们只当瞒得铁桶一般，打量我这老婆子不知道呢。可是世上哪有不透风的墙，我不过是装聋作哑罢了。”

    因着今日元春的赏赐略合了贾母的心意，她便多说了几句：“惜春这丫头，当年她生母那般折腾，挑唆着大老爷，生生气死了琏哥儿的母亲，弄得大老爷身边连个劝的人也没有，越发地昏聩。后面的邢氏又是小门小户出来的，只知道一味顺从，自己揽钱，上不得台盘。我见着二姑娘，心里就膈应的很。只是到底是自个孙女，也就这样了，以后如何，还要看她父亲的安排。倒是探丫头，跟在二太太身边，能有这么个品性，出乎我的意料之外。也难怪黛玉喜欢和她一道，却是有当年几分敏儿的性子。”原来贾母知王夫人不喜黛玉，而今

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