来占据了，便可作为前哨，扣押此地的黎庶屯田养士卒，伺机攻入金城郡的核心河谷。

    当然，夏侯儒也有其他选择。

    在坚壁清野上，魏国的执行力素来以高效著称。

    若是愿意的话，他可以在郑璞领军赶至之前，让士卒将此地的村落黎庶皆迁徙入榆中县的桑园峡之后，避免被逆蜀所虏。

    然后，坚守桑园峡，以逸待劳坐看逆蜀徒劳无功。

    待到蜀军粮秣耗尽、士气萎靡，再纵兵追击而战。如此，既使不能大获全胜、斩将夺旗而归，亦然可以让逆蜀惊慌失措，丢弃辎重无数。

    只不过，如此胜算颇大的战略，夏侯儒不能选。

    并非时怜悯黎庶百姓的恻隐之心。

    更不是担忧自身“畏战”的名声，更加远扬。

    而是麾下将士求战之心很炙热，让他无法拒绝，亦不能拒绝。

    其中，一名跟随了他数年、被他倚为臂膀的部将，求战的言辞令他无法拒绝。

    他乃是武威郡人，王祕（秘）。

    时年刚过而立之年不久，虽小家小户出身，却身躯雄壮、颇有勇力。

    少好游侠，以力称雄于乡闾间。

    十年前的河西大扰，武威颜俊、张掖和鸾、酒泉黄华、西平麹演等各举郡反叛，自号将军，相互攻击。和鸾出兵诛杀了颜俊，王秘以曾受过颜俊一饭之恩，便孤身持刀潜入行刺，将和鸾杀死。

    事成后，恐被余党报复，便带着家人亡奔来投魏国名臣、时任凉州刺史的张既。

    张既以他为国除叛逆，又喜他报恩之心及勇武胆略，便上表其功；将他家眷悉数迁入关中京兆安置，让他领屯长入伍效力。

    后，夏侯儒前来凉州任职后，已经积累功勋成为偏将军的他，亦被转至其麾下。

    而夏侯儒因为先前被魏文帝曹丕猜忌，行事颇为谨慎，是故常寻出身本地的王祕询问凉州各地风物及各大羌胡部落的情况。

    久而久之，王祕便成为了夏侯儒的心腹部将。

    如今，王祕出声请战，一来算是报恩，替夏侯儒被军中士卒所声称“畏战”的名声反驳。

    另一，则是想积累功勋，让自身的仕途更进一步。

    尤其是，魏国开始实行“边人治边”的政策后。

    权力的路途，本来就是一条让人做无数次选择的道路，亦然是可以改变许多人的道路。昔日恩怨分明、不顾生死只身报恩的他，浸淫仕途的时间久了，也拥有了汲汲营营之心。

    为达到目的，他劝说夏侯儒的话语很具备说服力。

    曰：

    “将军若坚壁清野，固然深得兵法精髓。然而，此地乃是凉州，羌胡者众；胡虏部落寡文学、少礼仪，皆以力称雄。若是将军避而不战，恐他人皆谓将军畏蜀如虎，人心思异矣！”

    此言，让夏侯儒暗自凛然。

    他在凉州任职不少年了。

    也知道王祕所言并非有虚。

    那些羌胡部落，若是见他一直避战，恐真会觉得魏国兵锋太弱，转而去与逆蜀合流。

    是故，他也终于领军前来，准备与郑璞逆战。

    乃是依托着榆中县东南平地的戍围，让步卒落下营寨坐等汉军来攻；别遣骑兵游弋在外，自行寻找战机。

    必要之时，他也不吝与汉军野战！

    对此，一路行军赶来的郑璞并不知道。

    斥候探知的消息，乃是金城郡骤然大严，许多兵马皆汇聚到了榆中县。

    且他预想中的进军之地，那片大河支流灌溉的小平地黎庶百姓，并没有被逆魏迁徙而走。

    此是令汉军振奋的消息。

    他出兵而来，本就是策应李严进军西平郡的

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