。”周山药不免气郁，心想明明身上有钱，却要喝茶赊账，眼前这两颗珠子换成钱在你这喝一年的茶水也够了。水仔见状连忙翻翻口袋，却连一个毫子也摸不出来。

    这时人群中挤进来一个白衣公子哥，从怀里掏出一块大洋，放在柜台上。

    “这位小兄弟的茶钱，我替他付了。”

    掌柜拾起柜台上大洋，左右瞅了瞅，拿起来使劲吹了一下，在耳旁倾听得满意后点了点头。公子哥又道，“不用找零了，掌柜自己留着吧。”

    茶掌柜见了现钱喜不自胜，连连客气的招呼：

    “好说好说！如此，二位慢走，慢走！”

    周山药和水仔抬眼一看，那公子哥相貌文雅手持折扇，白袍加身，腰带上还系了块白色的方孔玉佩，一看便是有身份的人。见他出来替二人解围，立即感激万分。

    三人出了茶楼后周山药连连称谢。见他年纪相仿又如此仗义，便有意结纳。于是乎一边行路一边攀谈，一来二去，话题就打开了。

    言谈中，那公子自称姓龙，从贵阳经过这里北上成都亲戚家，也是第一次出远门。

    “不知周兄弟要去何处？”

    周山药也不隐瞒，就说要去闯闯江湖，打算先去江州梅庄，再去汉口。

    边上的水仔一听，心里暗骂，原来这家伙连人家程先生都不打算问候，早就盘算好直接跑路了。

    那龙公子却是颔首一笑。

    “今逢乱世，而兄台年纪轻轻就胸怀闯荡之志，叫我好生钦佩。”又道，“那去江州的路我也正好顺道，不知可否结伴而行？”

    周山药一听连连称好，忽然又想起一件事。说道：

    “只是我身上没有银元，珠子到有几十颗，不知能不能当盘缠。”

    龙公子一听，笑道：“此事易办，我身上正好有数十块银元，与你换了便可。”

    当下，周山药就拿出十颗珍珠，与龙公子换了二十块银元。兄弟二人有了现钱，高兴得不行，可根本不知道那龙公子是占了大便宜，当下的市价，龙眼大的珍珠所换银元虽远远不止这个数。

    未到码头，那龙公子说你俩先行一步，在下处理些私事随后就到。于是三人暂作分别，周山药正要进码头，却被水仔拉住。

    “怎么也得和程先生打个招呼再走吧，万一露馅了……”

    “你刚才不是去过了嘛，他没说什么？”

    水仔正想说程先生刚好不在，本想先等人家回来再说，可一见哥哥头也不回直奔码头，只得摇头追上去。

    说是出来找程先生商谈打短工的事，本来就是瞒着阿娘的借口。水仔心想时间应该不长，也没有特别反对，可一看周山药眼下这股劲儿，居然连借口都懒得管了。

    到了码头，只看见四处停了数十艘大小木舟，却都是在附近几个渡口摆渡的。只一艘铁皮大火轮泊在中央。兄弟二人以前在村里用的都是竹子扎的筏子，第一次见这么大的铁船，抑制不住好奇兴奋。

    码头处人声嘈杂，大火轮正在卸货。船长是个洋人，一个船员打扮的中国人一听两个乡下小伙子要去江州，满脸狐疑的问：

    “你们们拿得出船费吗？”

    周山药来劲了，想也不想直接把那二十块大洋掏了出来。

    “够吗！”

    那船员瞪大了眼珠子，接着是立马满脸堆笑招呼二人上船。

    进了船舱，水仔和周山药就找了块有草席的角落就地坐下。水仔四顾瞅了瞅，船舱几乎是空的，除了对面的角落里坐了个老头和一个头戴斗笠的男子。

    水仔忽觉这个戴斗笠的男子似乎刚才在茶楼见过，却又一时不敢确定。

    正细思着，那龙公子已走进船舱，周山药见到他，立即招呼

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