书可读，只有在大城邑，贵族们才能涉猎群书。”

    “能识数百字，放眼王畿国人之中，也已十分难得。”老胡公一边说着，一边用石钩将切成长条的彘肉挂起风干。

    “恩人，野人读书识字，真毫无用处？”

    “我问你，”老胡公没打算正面回应，“上古仓颉造字之时，鬼哭怪嚎，为何？”

    “晚辈不知。”

    “人类若识了字，便会向天帝告御状，故而鬼怪退散！这虽是神话，但你说文字是否重要？”

    “多谢恩人点拨。”方兴若有所悟，频频点头。

    “圣人结绳记事，后才演化为文字，此乃华夏与戎狄蛮夷之别也。如今大周倾颓，正是用人之际。”

    “岐山崩，西周亡？”方兴脱口而出。

    老胡公突然作色，斥道：“此乃谶谣，别有用心之人编造以蛊惑民心，切不可再言。”

    “晚辈知错。”方兴知道说了错话，赶紧缄口。

    “乱世，只会让黎明百姓受苦，生灵涂炭，”老胡公叹了一口气，“但乱世出英雄，建功立业不看出身，反倒是你的千载良机。不过……”

    “不过什么？”方兴屏气凝神，满脸期待。

    “你若只会读书识字，就有如这陶鼎缺了一足，如何能立身立功耶？”老胡公循循善诱。

    “愿闻其详！”

    “成大事者，允文允武，不可偏废，”老胡公拍了拍少年肩头，“就你这副身板，翻山越岭都难，如何在沙场上叱咤风云？笔和帛书又如何杀得赤狄？”

    方兴闻言，沉思片刻，突然下跪不起。

    “你这是何意？”

    “恩人文韬武略，定是大贤隐士，”少年连连叩了三个响头，“方兴三生有幸，得遇高人指点迷津，今愿拜恩人为师，侍奉左右！”

    “速速请起，老朽担当不起。”老胡公苦笑来扶。

    “恩人答应了？”

    “不，老朽向来不收徒，”见方兴失望之情溢于言表，又劝慰道，“我乃闲云野鹤，苟全性命于此罢了，而你乃入世之人，岂能囿于此山林之中虚度光阴？”

    “可……”方兴心犹不甘。

    老胡公摆了摆手：“老朽教不了你什么，反倒是令尊武艺高强，文韬武略，你何必舍近求远？”

    方兴见拜师一事无回旋余地，只得悻悻点头。

    “天已不早，快去歇息，明日一早老朽指点你出林。”

    说罢，老胡公捣灭柴火，到洞角找片干草垛子席地而睡，登时鼾声如雷。

    方兴无可奈何，亦觉倦意袭来，只得也就近找片平地，铺上干草树叶，和衣而卧，片刻入眠。

    一夜无话。

    次日。

    天刚蒙蒙亮，方兴一轱辘爬起，只觉粟米粥香味扑鼻，老胡公早就张罗好朝食。

    “小子，起得倒不晚嗬！”

    “晚辈不该贪睡。”方兴赶忙迎了上去。

    “喝过粟米粥，老朽就带你出林子。”

    “不敢有劳恩人，只需告知路途，晚辈自会寻路出林。”

    “彘林遍布盘陀，外人何尝走的出？倘若又遇见老彘王，恕老朽见死不救嗬！”老胡公微微一笑，盛了两碗粟米粥，同方兴面对面吃了起来。

    一碗热粥下肚，瞬间驱走春雨后的寒意。收拾罢，老胡公便带方兴出洞。

    彘林上空阳光明媚，乌云黑雾早已散去，也不见恐怖诡谲的气氛，别有一番清新。

    约摸走了半个时辰，老胡公突然停下脚步，一指前路，道：“老朽便送到这，往前再走两三里，便是赵家村之所在。”

    方兴循方向望去，果然便是故乡：“晚辈就此告辞！多谢昨日……”

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