间，心中五味杂陈，百感交集，感觉有些委屈，有些难过，也有一丝羞愧。

    直到天已经大亮的时候，慧琼进来伺候她洗脸更衣，忽然外面传来隆隆的炮响。

    坐在妆镜前的高夫人一怔，问：“哪里打炮，这么早？”

    慧琼连忙出去询问，片刻之后，回来报告说是范青在校场上指导张鼐等人制造火炮，要攻打开封城用，因为着急，所以很早就开始试炮。

    听到范青在指导张鼐，高夫人心中一动，不由自主的道：“我去看看。”

    慧琼道：“夫人何必着急，等吃完了早饭再去也不迟。”

    高夫人连忙让慧琼摆饭，匆匆吃完了早饭，骑着马带着亲兵来到试炮的校场。还离着三四里远，隔着一道浅山，就听到一阵炮声，向声音传来的方向望去，只见浅山背后荡起来一阵烟灰，飘飘荡荡的向空中飞去。

    这时，刘芳亮正好从校场回来，遇到高夫人立刻拱手参拜。高夫人问起早上试炮的经过，刘芳亮不住口的夸赞：“小鼐子的炮兵近来越来越像样子了，比以前攻打县城瞄的更准了，炮也更多了。不过范将军早上来到校场，似乎对他还不满意，要制造更大的炮，要求射击的精度也更高。”

    “范青还在校场呢么？”高夫人问。

    刘芳亮笑道：“他刚走，急匆匆的，似乎有什么急事，只留下张鼐领着一群炮兵在这里试射。”

    高夫人哦了一声，心中升起一丝失望，她转头对亲兵道：“咱们不去校场了，回议事厅吧！”

    说完告别刘芳亮，领着众亲兵回去。众亲兵都有些摸不到头脑，不明白大清早的，高夫人来回折腾什么，但也不敢发问。

    范青此刻回到自己住院落，正在大厅中召见一名叫金生的士兵，这士兵身材干瘦，但肩膀手臂上肌肉虬结，青筋凸出，特别精悍有力的样子，他是赵恩手下的一名小校。

    金生给范青施礼之后，范青让他坐下，然后笑着问道：“你是伏牛山的矿兵？”

    金生点头道：“是的，属下原本是伏牛山的矿工，下山来参加义军。”

    范青问：“伏牛山里矿工的生活怎样？”

    金生叹气：“老百姓在哪里都受欺负，住在平原的百姓受到贪官污吏，乡绅豪强的欺压，到处流亡，遍地饥民。天下老鸹一般黑，矿山中的官绅也一样坏，他们欺压普通矿工，让我们矿工苦不堪言。一名壮劳力的矿工辛辛苦苦的劳作却只有微薄的收入，挣来的钱都被矿头和官绅给拿走了，矿工只能勉强养家糊口。采矿特别危险，往往会遇到塌方，还有各种伤害。一旦受伤，矿头和官绅才不管你死活，立刻就会把你赶走，这时候矿工一家人就会陷入无衣无食的困境。我父亲就是采矿的时候受伤，却没钱看病，死在家中。我借了乡绅家的高利贷父亲看病，结果还不上，这该死的乡绅非要拉我妹子去抵债，我一气之下，杀了这个乡绅，从矿山上逃下来，加入了义军。”

    范青点点头，义军中的底层士兵，这样犯下大罪之后造反的人很多，于是又问：“既然矿工过的日子这样苦，怎么下山投靠义军的人很少呢？”

    河南公认的三大厉害兵种，毛葫芦兵、矿兵和僧兵，其中伏牛山的矿工很多，但下山起义的矿兵很少。

    金生解释道：“伏牛山中的矿兵比较封闭，不若平原上的流民四处游荡，能接触到起义军。矿工们往往在大山之中采矿，世代如此，被官绅欺压也是敢怒而不敢言，对外面的情况不太了解，被矿头愚弄欺骗，总以为咱们义军是杀人抢掠的坏人，所以很少下山加入义军，除非像我这样的，犯了大罪，不得不逃走。

    范青点点头，又道：“听说，你们矿兵中有一种开采石头的法子，可以凿开最坚硬的花岗岩石头，是真的吗？”

    金生道：

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