”    “我是真不想去。看到那位女士，我害怕。”    “还有能让您感到害怕的女人？”    “至少眼下就有一位。”    ……    ……    博德上校回到帕拉图已有三天。    依照帕拉图人的习俗，像博德上校重获自由、返回故土这等喜事，必须要邀请亲朋好友设宴庆贺、以示与过去的厄运一刀两断才行。    虽然现在情况特殊，但温特斯还是想为上校好好接风洗尘。    思来想去，这件事唯有请米切尔夫人帮忙。    温特斯很愧对米切尔夫人，吉拉德生死未卜，他又派皮埃尔去执行最危险的任务，他还利用过米切尔夫人。    米切尔夫人从未对他表现出过一丝一毫责备，令温特斯更加愧疚。    所以最后是由安娜出面请米切尔夫人帮忙。    而爱伦·米切尔欣然应允，于是便有了这场“家宴”。    爱伦·米切尔夫人是东道主，博德·盖茨上校是主宾。    男宾有温特斯、梅森以及卡曼神父。    安德烈不在，他和堂·胡安一样，已经带领侦骑进入荒原；莫里茨中校回避博德上校，也没来赴宴。    女宾有安娜和凯瑟琳，斯佳丽不在。    因为斯佳丽自作主张剪掉头发，米切尔夫人不许她上餐桌。    倒是正好遂了小野猫的心意，此刻斯佳丽正躲在厨房放肆偷吃，哪盘菜都没能逃脱她的“毒手”——爱伦显然没能预料到这一点。    宾客仅有六位，爱伦选了一张两米长的餐桌，不疏远也不拥挤。    爱伦还开了两瓶从狼镇带来的酒。在如今的热沃丹，酒可是稀罕玩意。    主宾祝酒聊天，大家刻意不谈关于战争、政治和赫德人的事情，气氛愉快而亲密。    博德上校的诙谐风趣的小故事一个接一个，餐桌上的笑声就没停下来过。    在座的三位男士，谁更擅长行军打仗或有争议。    但要是论起讨女人欢心，把温特斯、巴德、安德烈、梅森、堂·胡安和莫里茨六人绑在一块，也不够博德·盖茨一个人打。    虽然荒原的灾厄将上校几乎折磨成小老头，却没能碾灭他的幽默感。    聊着聊着，轮到点心上桌。    一名主人六名客人，应该是七份点心，但是端上来只有六份。    爱伦不动声色地递给其他人，她自己则没拿：“说到点心，这两日城里的面粉可是一会一个价。”    温特斯的注意力一下子集中起来：“面粉涨价了？”    “是的，那些穷苦信众连面粥都喝不起了。”卡曼神父冷冷反问：“涨的很厉害。这事归不归你管？你能给个解释吗？”    博德上校不再讲笑话，他默默品尝着点心，仿佛在餐桌上隐身。    “这个……我会去查查。”温特斯正色对米切尔夫人、卡曼颔首致谢：“谢谢两位提醒。”    卡曼嗤笑一声，不再看温特斯。    “这还不简单嘛？”梅森学长酒量很差，他醉眼朦胧，意识模糊地说：“听说赫德蛮子要杀过来。附近村镇凡是有点家产的，全都跑进热沃丹来啦！这是有城墙呀！面粉能不涨价吗？你们说？能不涨吗？”    “那你们就干看着？”卡曼神父皱起眉头质问。    “那怎么办？限制价格？价格会涨的更高！限制购买？人人都会去抢着买！”    学长吸着鼻涕，摆弄着酒杯，毫不客气地顶了回去：“想彻底解决问题，就得开仓卖粮！可我们有粮食吗？我们也没多余粮食！仓库里的粮食一天比一天少，我们还得拿粮食去跟赫德人打仗！你催逼我们，我们的难处你知道吗？卡曼神父！”    学长不仅酒量很差，酒品也不怎么样……至少这一刻的梅森绝不是平日里温文尔雅的学长。    卡曼被呛得说不出话，神父也不想与醉汉辩论。    而博德上校那边，已经把点心吃完了。    “我会和普里斯金市长商量一个解决办法。”温特斯笑着安抚卡曼和学长：“总会有办法的，放心吧。”    见梅森学长已有六分醉意

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