深秋苦寒，苦不过战事，寒不过人心，山谷栈道内列七寨，每寨间隔不足十里，时有百姓在官道通行，或搬粮草，或运箭矢，不乏小童混杂其中。

    第六寨前，见祖孙二人。老者身负一捆木矛，小童抱着两把长弓，缓步行于官道，由于老者力衰，二人被远远的落在队伍后方。

    “大父，我来帮你。”小童走到老者身后帮他托举沉重的木矛捆，但从始至终都妥善保护怀中的硬弓。

    “孙儿真乖，唉！人老无用，若放在当年，老汉背他两捆也不在话下。”老者望着前方遥遥长路，叹息年迈。

    “大父，汉贼为什么要打我们？”汉贼这个称呼是小童今晨从父亲口中得知，而他父亲已经被征召去了首寨。

    “皆是贪婪奸佞之徒，杀人哪还需要理由。”老者咬牙切齿道。

    “大父，见过汉贼？”小童自出生以来，这个地方就叫河首国，君主就是宋建，对汉朝概念模糊。

    “嗯！没有一个好人。”

    老者所指的是朝廷派往枹罕的官吏，凉州本来贫脊，常有羌胡作乱，再加上地方官员的剥削无度，百姓岂能不恨？反观宋建，他的恩德已经深入人心，即便近年来变得庸碌，百姓也更愿意相信他，而非满口仁义道德的大汉朝。可叹：仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。

    “大父，等我以后长大也要杀汉贼！”小童一本正经的说道。

    “乖，这才是好儿郎。”

    “大父，那汉贼是不是长着四五支臂膀，七八个……”

    二者的身影越走越远，去追赶那前方的粮车……

    话回山谷首寨。

    木寨门斜倒在泥浆之中，寨楼上只剩下半截旗杆，而那掉落寨下的元字旗帜已经被马蹄践踏的难以辨认。时有汉卒在寨前行走，补杀枹罕卒及乡勇。

    寨中主厅，陈道与众将围坐一处，用些饭食。

    “立名，我军伤亡如何？”

    “六百余卒战死，伤者近千人。”用最快速度破寨，就得付出成倍的伤亡。

    “破了首寨，其余寨便可轻易取之。”张辽出言提振士气。

    “全军休整半个时辰，再拔诸寨。务必在日落时分兵临枹罕城！”陈道的时间很紧迫，他必须在韩遂等人合围之前攻下枹罕城，以城据守待援，方有一线生机。

    “是，都督。”众将答。

    继，孔显，张辽二人轮番上阵，一路突刺猛进，连克七寨，终在日暮之时，兵临枹罕城，其间司隶卒伤亡三千余众，枹罕城军民至少死了七千余人，不到六十里的山谷栈道白骨累累，血色浸染。

    ………………………………

    话回勇士城司隶营。

    皇甫寿坚自收到凉州都督密函之后，频繁派遣探马走榆中城窥视敌情，终于在三日前探知韩遂领大军向陇西郡而去。

    皇甫寿坚虽心急如焚，但也怕韩遂虚晃一枪反攻勇士城，故而将这军情压了整整三日，直至探马再报韩遂行军况，皇甫寿坚才邀高顺，马超二人详议军情。

    中军帐内。

    “啪！”

    马超此刻怒不可遏，一脚踹翻了木案，指着主将大骂：“皇甫寿坚你到底是何居心？都督身陷重围，你这厮还敢隐瞒军情！”

    “孟起稍安勿躁，皇甫将军可否让我等一观都督书信。”高顺立即起身安抚马超道。

    “都督把这重任交给本将，本将也想尽快动身，但韩遂狡猾，本将不得不防。”皇甫寿坚一字半句说不清，只能拿出书信让二人作观。

    高，马二人共览文函，高顺神情渐变凝重，叹了一句：“明公大义，国士无双！”

    马超则双目泛红，铁血儿郎勇士死战未落泪，竟因这书中一句话失了声

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