“冲撞王室的事情，我能想办法。”

    “至于其他，我可以去跟多伊尔男爵‘沟通’一下，劝他善良。”

    王子努力把想好的用辞拼凑得漂亮一点，至少不那么苍白无力：

    “只要两边说好，你们家族之间的债务就能稳妥解决。至于鸦啼镇和镜河的土地纠纷……”

    “不，殿下。”

    安克打断了他。

    只见这位年轻的西荒贵族撑出苦笑，温和但绝望地看着泰尔斯，虚弱却果断地摇摇头。

    “我们都明白，这早就不是鸦啼镇和镜河的问题了。”

    泰尔斯话语一滞，竟说不下去。

    “殿下，您知道现在的西荒是什么局势吗？”

    躺椅上的安克默默地望着王子，却目光缥缈，像是从狱河的另一边极目远眺：

    “荒漠战争过后，刃牙沙丘以及王室常备军，它们就像一把尖刀，直直插进西荒的心脏。”

    “它们以西部前线的军事管制，制约着自私又排外、保守又分裂的西荒诸侯，成为复兴宫在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《边郡开拓令》，让领主们恨得牙齿痒痒而无可奈何。”

    泰尔斯不由蹙眉。

    他想起了恩赐镇，想起从西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛玛对他讲述的西荒困境。

    “是啊，为了挽救父亲的烂摊子，找到家族的转机和契约的漏洞，我把这十年来，西荒和中央领的所有公文往来政令批复都读了个遍，就差倒背如流。”

    安克脸色潮红，对他露出微笑。

    他的喘息均匀许多，闷哼和呻吟不再，语句之间的停顿也变少了。

    似乎是戈麦斯的酒正在起效果。

    “然而十年过去了，狡猾又现实、消极又惫懒的西荒诸侯，找到了最赖皮的应对方法。”

    最赖皮的应对？

    泰尔斯一怔。

    安克的精神稍稍变好，他努力思索着，萎靡不再：

    “他们一边满口称是虚与委蛇，让刃牙营地的军管成为常态。一边又刻意放任煽风点火，让下层的中小贵族怨气连天。”

    “久而久之，这把刀成了国王的累赘：王命不通过战时管制令就没有合法性，政令不借助王国常备军就难以施行，复兴宫来使若不是传说之翼本人就无人尊敬。”

    “而像我家和多伊尔这样的地方矛盾，则越积越深难以解开……”

    安克的目光渐渐汇聚，他坚持着出声，仿佛认识到这是自己为时不长的余生：

    “这反倒让荒漠前线，变成了西荒诸侯的护身符——他们想要慢慢习惯这把刀，同化这把刀，让它同时成为国王的妙计兼掣肘，就像我父亲死皮赖脸地拖着满屁股巨债，反倒让债主们无可奈何，哈哈哈……”

    虚与委蛇，煽风点火，死皮赖脸……

    泰尔斯深吸一口气。

    他又想起基尔伯特对他说起的，那个“分裂的西荒”。

    然而安克话锋一转：

    “于是这把插在西荒心脏上的尖刀，超乎了双方的预料，进入最尴尬的拉锯。”

    安克大力地吸了一口气，珍惜着酒水为他带来的少数无视疼痛的时光：

    “西荒人疼：这把尖刀扎在要害，向来是他们最痛恨的眼中钉肉中刺，却还要忍受疼痛，试图将它同化成自己的肢体和护身符。”

    “复兴宫累：握着刀的手耗资颇巨却捅也不是拔也不是，动弹不得进退皆非：进则闹出大乱得不偿失，退则前功尽弃毫无意义。”

    泰尔斯的眼神变了。

    在那一刻，他仿佛看见一张黑白色的棋盘：

    这一端，是他父亲手中华丽尊贵的星辰之杖，另一

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