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    “两百年前，埃克斯特迎来‘悼亡之灾’：谭恩谋反，威兰易主，就此进入残酷的‘绝日世纪’。”

    “那一个世纪里，我们星辰与巨龙相争，从‘征北者’艾丽嘉到‘水手’约翰，四代君王，不弱于邻。”

    听着星辰过往的光辉历史，众臣肃然起敬。

    “与此相对，龙之国度越发分裂衰微：选王会上五公决斗，其状惨烈，四死一残。”

    “黑暗混乱更甚如今。”

    泰尔斯想起查曼王从来不离的那把旧宝剑，捏紧拳头。

    可基尔伯特话风一转，忌惮不已：

    “但正是达到顶点的混乱无序，最终促使‘断钢’加冕，龙霄踞位。”

    “开启沃尔顿家三代的王座垄断。”

    “十地大公，再合为一。”

    “将龙之国度带回巅峰，重霸西陆。”

    长桌上没有人说话。

    血色之年的阴影笼罩上所有人的心头。

    基尔伯特语重心长：

    “历史证明，埃克斯特不是康玛斯，更不是荆棘地，他们不会永远分裂。”

    “而有位朋友告诉过我：永远不要低估北地人的胆魄。”

    那一刻，泰尔斯仿佛回到龙霄城，眼前闪过形形色色的北地人：

    努恩王，死人脸，迈尔克从事官，卡斯兰，查曼·伦巴，坎比达子爵，火炙骑士，长发罗尼，锅盖头，红女巫，老兵格里沃，裁缝克斯，亡号鸦，讨厌鬼伊恩……

    但他突然想到一点。

    小滑头，还有快绳。

    他们，也是北地人呢。

    “说得好，”军事顾问梭铎·雷德扬声开口，扫过一众先前还在庆幸埃克斯特衰落的大臣们：

    “而我们没有时间可以浪费。”

    他语气铿锵，不容反驳。

    泰尔斯注意到，财政总管，裘可·曼不以为然地翘了翘嘴角。

    但就在此时。

    “基尔伯特。”

    凯瑟尔王的话音突然响起，颇有一锤定音的果断：

    “你即刻官复原职，外交司是你的了——虽然本来就是。”

    国王的眸子扫过众人：

    “我猜，无论是埃克斯特还是星辰国内，这回不会再有人提出异议了吧？”

    御前会议的众臣纷纷垂下眼神，无人开口。

    “王令必遵。”库伦首相温和回话。

    这句话仿佛一个信号，前外交大臣——确切地说，是现任外交大臣，荣誉伯爵基尔伯特·卡索沉默了一会儿，恭谨点头：

    “自当竭尽所能。”

    泰尔斯悄然品味着这一问一答中的暗流涌动。

    国王点了点头，转向另一个人：

    “梭铎，听闻你有什么事要说？”

    军事顾问行了一礼：

    “是，陛下。”

    泰尔斯靠上椅背。

    在了解到西北战事的结果后，他的心情好了不少，就连进宫时笼罩全身的那股压力也悄然而解。

    现在，他要做的就是安安静静地旁听完会议，然后迎接昨夜的代价。

    他了解自己的角色。

    梭铎翻开手边的文件，清清嗓子：

    “尽管战局发展有些出人意料，但在这几个月里，军务司的研判结论基本不变。”

    “埃克斯特与自由同盟的这场战争虽小，却意义深远。”

    这位“大兵”伸出手掌，在地图上示意：

    “城墙，拒马，工事，投石机，永世油，军用弩，魔能枪，军情信鸦和猎隼，包括精锐部队专配的精炼沥晶武器，这些物事都起到了不可替代的作用，更甚从前。”

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